许多人将南明政权瓦解的源头指向马士英和阮大铖。其实，倘若不是史可法在决策上的重大失误，马士英和阮大铖是难以实现其阴谋的。
史可法出任兵部尚书时北京失陷，崇祯驾崩，册立新君成叶绿杀猫慎入为当务之急。崇祯的三个儿子都没能逃出北京，可选者只有散在各地的藩王。 几位藩王当中，以血缘关系讲，崇祯帝的祖父明神宗的直系子孙福王朱由嵩、惠王朱常润、桂王朱常瀛最有资格当选。但桂、惠二王均在广西，距南京较远，且均比崇祯帝高一辈，不如福王以兄弟关系继统更为妥当。除此之外，神宗的侄儿 潞王朱常淓，也因避乱逃到淮安，卷入拥立新君的政治风波中。 按伦理，福王即位是顺理成章的，可是，由于福王朱由嵩牵涉到党祸问题，以钱谦益为首的东林党人担心一旦朱由嵩登上帝位，重翻旧案，东林党人将再次受到打击，因此倾向于拥立潞王。其实，他们还有另一层用意：潞王本不当立，此时努力使其当选，日后自己必会受到重用。 主持大局的兵部尚书史可法在感情上倾向于东林党人，但在思想上，又力主按伦序迎立福王，并试图说服东林党人： 以齐桓之伯也，听管仲则治，听易牙开方则乱。今吾辈之所立者，岂其不惟是听，而又何患焉？ 此言论一出，拥立潞王者大哗，史可法却因此对拥立福王之事 引避不言矣 。 当时代需要史可法做出决策时，他有点犹疑，试图寻求折中的方式，前往浦口，同凤阳总督马士英密议，决定拥立远在广西的桂王。史可法对自己两全其美的决策似乎很满意，既避开了矛盾的焦点，又使南京的官绅没有意见，而且又借凤阳总督马士英获取军队方面的支持。但他没有想到，马士英另有算盘，很快便背弃约定，转而成了拥立福王的领军人物，并组织了一个 拥福 势力，而史可法却全然不知。 福王即位后，党争重新加剧，新朝一片混乱 纵然不能把弘光政权瓦解的责任全推在史可法身上，但无论如何，名臣史可法在历史的关键时刻犯了一个致命的错误。