万历三十八年（１６１０年）庚戌科会试时，大明王朝这艘看上去光鲜依旧的大船，各个部件都已经不同程度地朽坏腐烂，四hode住姐处透风撒气漏水了。就像撞上冰山的泰坦尼克号一样， 大明号 沉没的命运已经无可挽回了。
本科状元系浙江归安（今吴兴）人氏韩敬。这位韩状元，被很耻辱地戴上了一顶 四万两状元 的帽子。四万两白银巨款与状元头衔之间，之所以被人们划上了一个等号，就说明这是一桩买卖。 韩敬参加会试这年，有个考官名叫汤宾尹。这位汤考官也做过乡试考官，算是韩敬的老师，两人交情不错。知道了汤考官又要当会试考官之后，韩敬的老爹就给了汤考官一张支票，恳请他关照一下自己的儿子。汤考官揣了支票以后，就很卖力地为韩跑前跑后，四处张罗。 考完试阅卷时，韩敬的卷子不在汤考官的阅卷组评阅。汤考官很着急，就到各个阅卷组乱串，四处查找韩的卷子。查来查去，在一个阅卷组拟的淘汰考生的试卷堆里找到了。他无视考试纪律，不但违反规定将韩敬的卷子调换到自己的阅卷组并判定录取不说，还屁颠屁颠地拿了去找萧云举、王图两位副部长级（礼部侍郎）主考，要求将韩敬定为会元。 这位汤考官是个很强势、能量很大的人，而且与最高领导及其未来接班人关系都不错。或许是对汤考官有所顾忌，萧、王二位糊涂虫主考竟然就答应了他的无理要求。 这还不算完，对自己所收金钱极度负责的汤考官，还要把韩敬运作成状元！不服气不行，汤考官的本事就是大，这事儿还当真让他给弄成了。此时，韩敬刚满三十岁，意气风发自不必说。对于这种超级好的结果，韩敬的老爹恐怕也未曾料想得到。当然了，他们也为此花了血本，在有关人等身上耗费白银总计四万余两。 韩敬耗资巨大买来个状元头衔，肯定不是为了好听过干瘾，更不是为了更好地为人民服务。投入是为了产出，他想必很清楚，只要将自己买来的权势地位运用得法，将来的回报一定会远远高于自己的投入。 但是很遗憾，韩敬没有收回自己投资的那个命。当上状元只有一年多，大力扶持他的汤考官就失宠了。东林党人一封检举信，就让他被撤职赶回了老家。靠山倒了，已成为处级秘书（修撰）的韩敬自然也受到了牵连，被降了职，从中央政府办公厅（翰林院）下放到南京干了个闲差。由于这段不光彩的经历，臭了名声的他在新单位也很难混下去，没多久便辞职回家了。从此，这位史上有名的 四万两状元 便像人间蒸发一样不知所终。有道是人算不如天算，站在韩敬的立场上看，这笔鸡飞蛋打的买卖，真是亏大发了。