朱元璋建立大明朝后，子孙的出路一直让他苦苦思考，后来，通过请人参谋，自己担任主编，制定《皇明祖训》，对子孙的工作、生活做了规定，朱棣通过非法手段夺取政权，又对亲藩政策做了调整，后世的嘉靖、万历、天启等皇帝都做了一些调整。但基本的一些原则还是朱元璋定下的。朱元璋规定了子孙的爵位和世袭办法，皇子一律封亲王。
亲王的嫡长子封为世子(可以世袭亲王)，长孙封世孙(可以世袭亲王)亲王的其余各子封郡王(降一等)。
郡王的嫡长子封长子(可世袭郡王)，其余各子封镇国将军(降一等);滥妾所生之子，降二等为辅国将军的。
镇国将军的 所有儿子，降一等，皆封辅国将军。
辅国将军的 所有儿子，降一等，皆封奉国将军。
奉国将军的 所有儿子，降一等，皆封镇国中尉。
镇国中尉的 所有儿子，降一等，皆封辅国中尉。
辅国中尉的 所有儿子，皆封奉国中尉，以此爵位 世袭罔替。
自奉国中尉之后，不再递降，奉国中尉的世世代代的所有子孙皆封为奉国中尉。
亲王的俸禄大米一万石，郡王2000石，最低的奉国中尉200石。石是容器概念，一石大米大约140斤，一石大米值多少银子呢?有时值2两，有时候值半两;一匹蒙古马值多少银子呢?3两银子左右，一匹蒙古马值多少斤茶叶呢?大约30斤。所以，亲王一万石大米，不算多，但绝不算少，关键是朱元璋自己儿子生的太多了。
明朝276年，共有87个亲王(含靖江王)。其中明太祖封25王(1王后为帝系，7王被废或自尽、两王绝嗣)，明兴宗封4王(1王为追封，3王被废)，明惠宗封1王(南明追封)，明成祖封2王(废一王)，明仁宗封9王(追封1王，绝嗣4王，废1王)，明宣宗封1王(后即位为明代宗)，明英宗封7王(废1王、绝嗣3王)，明宪宗封9王(绝嗣6王)，明孝宗封1王(追封)，明睿宗封1王(追封)，明世宗封6王(1王即位为明穆宗，追封4王)，明穆宗封2王(追封1王)，明神宗封7王(追封3王)，明光宗封6王(1王即位为明思宗，追封5王)，明思宗封6王(追封4王)。
到明朝末年，共计实封亲王65位，追封亲王22位。实封亲王中，16位亲王因事被废、除封，明朝末年实际有亲王34位。
明代各王府先后封924位郡王。万历三十二年，公元1604年，距离明朝灭亡还有40年，这时候，明朝宗室人口15.8万，宗室人口统计数字是男丁，而且是登记了名字的，没有报上户口的还不算，女的也没有算。40年后的1644年有多少宗室人口内?没有统计数字，就算翻一番，也有30万，加上男女老少，公主，驸马，估计得上百万人。
明朝末年有多少人口?统计数字是5000万左右。有人怀疑不止这么多，说是没有包括女的和未成年小孩，好吧，就算是这样，那大明总人口也就1亿多。农业社会，一个1亿人口的国家，要养活政府，还要养活上百万军队，再加上要养上百万的皇室，这个财政怎么可能承担的起?
笔者看《明实录》看到很多有用的资料，宗室的俸禄负担在弘治年间就爆发出来了，为此开始限制宗室娶老婆的数量;嘉靖年间出台《宗藩条例》，进一步对宗室进行限制。到万历年间，也采取了一些措施，限制爵位基层;天启年间开始采取俸禄包干制，不管你家生几个，费用总包干。
这下，真是穷了，每个亲王家都有许多近亲皇室，他们没饭吃，不能见死不救，所以一直榨、一直榨，最后亲王的日子也不好过。张献忠攻打武汉，武汉的官员求楚王朱华奎拿出钱来招兵守城，朱华奎说没有，只有太祖给的一把金座椅，你们要就拿走;张献忠攻打成都，四川的官员求蜀王拿出钱来招兵守城，也是没有那么多钱，最后蜀王投井死亡。周王在李自成攻打开封的时候，倾家荡产招兵悬赏，最后还是与开封一起被淹。
《明熹宗实录》记载了多次藩王出钱支持朝廷辽东抗敌，每次几乎都是1000两银子，蜀王、益王、秦王等都主动出过钱。明熹宗朱由校把自己结婚的钱、大内的金银首饰都拿出来做经费，崇祯皇帝朱由检穿打补丁的衣服，生活节俭，实在是财尽明穷。后来有人说李自成占领北京后在皇宫内搜查出几千万两银子，实在是无脑之人的捏造。
大明既是被皇室拖垮的，也是被九边重镇的经费拖垮的，尤其是后期对抗满人，《明熹宗实录》记载：仅仅是万历四十六年到泰昌元年，两年时间辽东经费拨付1800万两，相当于大明朝两年的财政收入。