众所周知，明朝虽然废除了宰相制度，但并不代表着朝廷大臣的权力始终都是低于皇权，例如后来权倾朝野的内阁首辅张居正，不仅掌握着国家政事大权，而且他还能够左右皇权，可以说比之前宰相的权力还要大。也正因为如此，当时朝中大臣几乎都会去巴结他，可唯独这位大臣始终不去讨好张居正，没想到后来他竟因为这一点得到了万历的重视，这究竟是怎么回事呢?
严清，字公直，云南后卫人。嘉靖二十三年，他参加科举中了进士，被授予富顺知县。严清任职期间清廉奉公，体恤百姓，在当时他的名声很大。后来，严清因为丁忧归家，丁忧结束后被补入工部担任主事，历任郎中。当时他负责修筑京师的外城，以及皇家的九陵，工程结束他手下的人没有任何贪污的行为，朝廷知道严清为官廉洁，又特意增加了他的俸禄。
后来，严清又被调到兵部，被提拔为保定知府。按照惯例当地每年都要命令一批民夫来充当京师库房的差役，严清到任后立即停止了这件事。除此之外，他在任期间，赈济灾民，追捕盗贼，百姓拿他和之前的太守吴岳相提并论。
之后严清迁任易州副使，陕西参政，四川按察使、右布政使等职位，并且在任期间都以清廉著称，地方官上书举荐他的奏折有十多份。
隆庆二年，严清以右佥都御史的身份巡抚贵州。还没有到任，他就又被改任为四川巡抚。当时严清在川中地区任职很久，当地的官吏忌惮他的刚正不阿，于是他们相继秉公办事，很少有贪污腐败的现象。郡县到了每年年末，便会在成都举办庆礼，严清担任后废止了这一惯例。
后来，番人前来入贡，严清特意命人将贡品裁减为定额，由于他为官清廉公正，因而得罪了很多官员，诋毁他的人也有很多。
当时陕西流寇侵犯四川边境，巡按御史王廷瞻立即上书弹劾严清纵寇入侵。大学士赵贞吉为严清上书辩解：“贼起郧、陕，贻害川徼，即有罪，当罪守土臣，不宜专责巡抚。臣蜀人，深知清约己爱人，省事任怨。今蜀地岁荒民流，方倚清如父母，奈何弃之。”
皇上看到奏折后没有答应，下令罢免严清的官职让他听候调遣，于是严清回到家中不再任职。
万历二年，朝廷起用严清为山西巡抚。还未赴任，又改任他为贵州巡抚。严清做人恪守原则，从不攀附权贵，张居正当国时，朝廷尚书当中不前去讨好的人只有严清。后来张居正去世，朝廷抄了冯保的家，得到了大臣赠送财物的名册，这其中唯独没有严清的名字，于是万历皇帝更加器重他。
恰逢吏部尚书梁梦龙被罢免，皇上立刻让严清代替他。朝廷内外大臣知道其清廉奉公，从来不敢与他有私事上的书信或请求。之后严清在吏部任职刚半年，便因病归家。
万历多次问阁臣：“严尚书病愈否?”万历十五年，兵部尚书一职空缺，朝廷多次派人催他上任，但严清此时病更加严重，不能任职。过了三年，他就去世了。朝廷追赠他为太子太保，谥号是恭肃。
严清这一生为官清廉奉公，对朝廷尽职尽责，对老百姓也是体恤有加，可以说他是明朝历史上少有的清官、好官了，也正是因为他这些高尚的品质，才得以让他名垂青史，备受人们敬仰。严清能够在张居正权倾朝野之时做到不为所动，而且即使遭遇罢免的处罚，他也能够甘愿在家中休养，可见其为人心境之高。我想正是他那种清廉公正，洁身自好的品质打动了万历，因此才能得到这样的重视吧!