在中国历史上，曾出现过一个特殊的群体——太监。不过这些深居宫廷的太监却并非都是中国人。近日，一篇有关中国历史上外籍太监的文章通过网络广为流传，引起人们强烈好奇和关注。深宫内，外籍太监从何而来?他们扮演着怎样的角色?北华大学东亚历史与文化研究中心教授赵兴元向记者讲述了这些外籍太监的特殊身份及隐藏在其身后的历史。
外籍太监多出于政治需要
文章讲述的外籍太监名叫朴不花，高丽人。据《中国历史未解之谜全记录》一书中记载，朴不花在7岁时被净身送进元朝的皇城内，从事皇宫内杂务。在朝中几十年，他从一个普通小太监步步攀升，最终权倾朝野，参与国政。
历史上，中国皇宫内出现外籍太监并不奇怪。赵兴元教授说，中国古代和朝鲜的来往一直非常密切。从东晋开始，朝鲜就是中国的藩属国，朝鲜国王都要受中国册封。根据当时的形势，中国处于政治需要会向番邦提出一些要求，其中也包括索要阉人。因此，像朴不花这样的人，在本国接受阉割后，被送到中国。
在中国历史上出现过的外籍太监中，始终没有一位是蓝眼睛、高鼻子。其实，太监并非只在中国历史上出现过。据记载，古埃及、古罗马、古希腊等国家也都曾出现过阉人;一些受中国影响的亚洲国家，比如朝鲜、印度，也都有太监出现过。
外籍太监在中国的地位和其他普通太监一样;他们处于社会的最下层，是皇家的私人奴仆。能爬上高位、辅佐皇帝的太监，实在是极少数。
其实，外籍太监还发挥着一个特殊作用。朝鲜籍太监海寿是明洪武年间李朝太祖李成桂遣送入明廷服务的一员阉人。在知名历史学者陈学霖所写的《海寿——永乐朝一位朝鲜籍太监》中提到，海寿曾七次被遣回本国为使者，为成祖向朝鲜国王索取各种物资。其影响尤为深远的，是替中国皇帝向朝鲜索要朝鲜处女，并在其中为成祖选择妃子。可见，外籍太监在当时中国与番邦的交流中起到一定作用。但像朴不花等这样外籍太监在中国历史上仍极少出现。
末代皇帝爱新觉罗溥仪出宫时，宫内太监是中国最后的太监。从那时起，中国太监制度彻底消失。后来这些老太监聚集在北长街会计司胡同。上个世纪50年代初，那里还有28名太监，都是六七十岁以上。他们大都罗着腰，看上去像老太太，没胡子，说话尖声尖气。