在中国历史上，曾经出现过一个特殊的群体——太监。不过，这些深居宫廷的太监却并非都是中国人。
深宫之内，外籍太监究竟从何而来？他们扮演着什么样的角色？其生活状况又是怎样？北华大学东亚历史与文化研究中心教授赵兴元向记者讲述了这些外籍太监的特殊身份以及隐藏在他们身后的历史。
外籍太监多出于政治需要，在本国阉割后，被送到中国
文章讲述的外籍太监名叫朴不花，高丽人。据《中国历史未解之谜全记录》一书中记载，朴不花在7岁时被净身送进了元朝的皇城内，从事皇宫内的杂务工作。在朝中的几十年时间，他从一个普通小太监步步攀升，最终权倾朝野，参与国政。
朴不花，高丽人，又名王不花。是元顺帝最为宠幸的一名太监。朴不花生于元文宗时代，7岁时被送到元朝的宫廷内成为一名小太监。“不花”（Buqa）为其入宫后所赐的蒙古语名字，意为牛。
在历史上，中国的皇宫内出现外籍太监并不奇怪。曾经撰写过《历代太监出身考略》、《太监评价浅议》等论文的北华大学东亚历史与文化研究中心教授赵兴元告诉记者，中国古代和朝鲜的来往一直非常密切。从东晋开始，朝鲜就是中国的藩属国，朝鲜国王都要受中国的册封；根据当时的形势，中国处于政治需要会向番邦提出一些要求，其中也包括索要阉人。
因此，像朴不花这样的人，在本国接受阉割以后，被送到了中国。
古希腊等国也曾有过阉人；但中国历史上没有蓝眼睛、高鼻子的太监
赵兴元介绍说，这些进入中国皇宫的外籍太监都是在很小的时候就入宫了。因此，他们无论从语言还是生活习惯上都能很快地融入到中国人中，以至于一些历史书籍在记录他们的时候，甚至忽视了他们的外籍身份。
在中国历史上出现过的外籍太监中，始终没有一位是蓝眼睛、高鼻子。其实，太监并非只在中国历史上出现过。赵兴元说，根据史料记载，古埃及、古罗马、古希腊等国家也都曾出现过阉人；一些受中国影响的亚洲国家，比如朝鲜、印度，也都有太监出现过。
“但是，由于中国从明末开始才和欧洲有接触，因此没有出现过蓝眼睛高鼻子的太监。”
外籍太监与其他太监地位相同；在当时的对外交流中发挥着一定作用
赵兴元透露说，外籍太监在中国的地位和其他普通太监一样；他们处于社会的最下层，是皇家的私人奴仆，常被人们称为“灾星”、“祸水”。能够爬上高位、辅佐皇帝的太监，实在是极少数。
其实，外籍太监还发挥着一个特殊的作用。
朝鲜籍太监海寿是明洪武年间李朝太祖李成桂遣送入明廷服务的一员阉人。在知名历史学者陈学霖所写的《海寿———永乐朝一位朝鲜籍太监》中提到，海寿曾七次被遣回本国为使者，为成祖向朝鲜国王索取各种物资。而其影响尤为深远的，是替中国的皇帝向朝鲜索要朝鲜处女，并在其中为成祖选择妃子。
《明代安南籍太监史事考述———金英、兴安》一文中，陈教授也提到，“北京城内之重要古刹寺院，虽系奉敕修建，实际上董其役者主要是太监”。可见，外籍太监在当时中国与番邦的交流中起到了一定的作用。
对此，赵兴元认为，即使是出于政治的考虑，像朴不花等这样外籍太监在中国历史上仍旧是极少出现。
明清时期，来中国的朝鲜使节非常之多；清朝时候，每年平均有3个朝鲜使团来中国朝贡，进行政治经济文化的交流。“这些使节由朝鲜的大臣组成。因此，如果当时中国皇帝向朝鲜提出什么要求，也不需要朝鲜太监做过多的工作。而且根据当时规定，作为太监不能出宫，也不应该参与和政治相关的事情。”
历史评价
李国凤：“不花骄恣无上，招权纳赂，奔竞之徒，皆出其门，骎骎有赵高、张让、田令孜之风，渐不可长，众人所共知之，独主上与殿下未之知耳。”