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韩山童起义：红巾军浴血奋战了多少年？

河北农民韩山童聚集受苦受难的百姓烧香拜佛，成立白莲教。他对信徒说，佛祖见天下大乱，将要派弥勒佛下凡拯救百姓。
公元1351年，元朝征发了汴梁（今河南开封）、大名等地民工15万人和兵士两万人，到黄陵冈开挖河道，疏通河水。
韩山童决定利用这个机会发动民众起事。他派几百个会徒去做挑河民工，在工地上传播一首民谣： 石人一只眼，挑动黄河天下反。
挖河挖到黄陵冈，民工们突然挖出一个石人。大家好奇地聚拢来围观，只见石人脸上正是一只眼，都惊呆了。这件新奇事很快在十几万民工中传开，大家想，民谣应验了，既然石人现世，造反之日也即来临。
韩山童见百姓被他利用智谋鼓动起来了。就于1351年五月，聚集会徒，杀了白马、黑牛，祭告天地。韩山童号称 明王 ，并约定日期在颍州颍上（今安徽阜阳、颍上）起义。起义军用红巾裹头作为标记。然而，正在歃血盟誓之时，走漏了消息。官府抓走了韩山童，押到县衙杀了。
韩山童的会友刘福通逃出包围，把约定起义的农民召集起来，攻占了颍州等地。在黄陵冈开河的民工得到消息，也杀死了河官，纷纷投奔刘福通。起义兵士头上裹 着红巾，百姓就把他们称作 红军 ，史称 红巾军 。不到10天的工夫，红巾军已经发展到10多万人。红巾军先后攻下了一些城池。江淮一带的农民早就受到 白莲教的影响，也纷纷响应刘福通起义。
公元1355年二月，刘福通把韩山童的儿子韩林儿接到亳州（今安徽亳县）即位称帝，建立政权，国号宋，称韩林儿为小明王。
韩林儿、刘福通分兵三路，出师北伐。其中毛贵率领的东路军一直打到元大都城下；刘福通亲自率领大军攻占了汴梁，然后把小明王韩林儿接来，定汴梁为都城。
元朝不甘心失败，纠集地主武装加紧镇压红巾军。刘福通的三路北伐军先后失利，汴梁失守。刘福通保着小明王逃到安丰（今安徽寿县）后，遭到被元朝用高官厚禄招降了的另一支起义军张士诚部的袭击。公元1363年，刘福通战死。浴血奋战12年的红巾军，终于失败。