800多年前一个春风和煦的3月，北京北郊，年轻的契丹贵族耶律楚材正与亲友一一辞别。就在不久前，他接受了蒙古国成吉思汗的征召，要前往成吉思汗大帐所在地漠北。这一漫漫行程改变了耶律楚材的一生，从此之后，他不仅仅是一位能诗擅文的契丹贵族，更成为辅佐蒙古国几代君王的千古名相，连元代的历史都为此而发生巨大变革!
百代之后，在华夏多族一体“和而不同”已成为56个民族共识的今天，追怀先贤，耶律楚材，功莫大焉!学者杨镰说过：“对于耶律楚材来说，原本单一的民族文化，正是在他们那一代人身上，归纳荟萃为北方地域的多元文化。元代的历史与文学，就是建立在这样的模式之上。”
出生时的神秘一卦
耶律楚材(1190—1244)，字晋卿，契丹皇族子孙。他的九世祖，即辽国的建立者、一代雄主耶律阿保机。 他的八世祖耶律倍是耶律阿保机的长子，被封为“东丹王”。耶律倍不但孔武有力，而且喜爱作诗，多才多艺。
耶律阿保机死后，次子耶律德光称帝，耶律倍于是备 受猜忌，后投奔后唐。他立木于海上并刻诗云：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”后唐亡国后，耶律倍被人刺死，年仅38岁。公元12世纪，华夏大地风云变幻。
1115年，金国建立，之后仅10年，金便灭了辽。耶律楚材的祖父耶律德元也就是在那段时期转而在金国为官，自此之 后，耶律家族成为金国的达官显贵，常居北京。当时的北京是北方经济文化中心，这里既有色彩斑斓的多元文化，又有深厚的汉文化底蕴，这使得耶律氏形成了读书 知礼、博雅多识的家风。
耶律楚材的父亲耶律履，史书上说他通六经百家之书，精于历算和书法绘画，尤其写得一手好文章。耶律楚材刚生下来时，深谙阴阳之学的父亲曾经为他卜过一 卦，并私下里对亲戚们说，“金国大势已去，我六十得子，这个孩子是我们家族的千里马，将来必大有作为，而且将为异国所用”，所以取《左传》“虽楚有材，晋 实用之”之句，给他取名楚材，表字晋卿。这个故事充满了神秘色彩，为后人津津乐道。
耶律楚材从小不负其名，17岁就考中了举人。他博览群书，历法、医学，无不精通，特别是儒家思想对他的影响更是浸入血脉。作为叱咤风云的契丹皇族之后，耶律楚材内心充满了自豪感，曾写诗称“赫赫东丹王，让位如伯夷。藏书万卷堂，丹青成画癖。四世皆太师，名德超今昔”。
立志做“治天下匠”
1214年，蒙古军大举伐金，金国的国君金宣宗却早已仓惶逃出中都(今北京)，向南迁都。年轻的耶律楚材刚刚经历了蒙古围困金中都“绝粒六十日，守职如 恒”的艰辛，目睹金国君臣不战而逃的腐败无能。深深的失望中，他遁入佛门禅修冥思3年，之后不久，就接到了成吉思汗的召唤，陡然间仿佛又有了一丝希望。
塞外春寒，残冰未消，柳絮难寻，梅花无信。但这一切都没有影响耶律楚材的兴奋之情，他写了《过闾局河》四首，诗中屡次以大鹏自喻，“千山风烈来从虎，万里云垂看举鹏”。他觉得自己学富五车，精通经史，以前一直学无所用，而今却要一举冲天了。他把成吉思汗比作神龙出世的明主，希望给他施展才能的机会。明君贤臣风云际会，就像他诗中所写，“华夷混一非多日”，统一天下的日子还会远吗?