元朝（1271—1368年)由蒙古族建立，是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统帝国。元朝对百姓是最好的朝代之一. 清朝有永不加赋，元朝也不错。明朝人记录元朝的田赋很低。元朝的天灾比明朝还严重，黑死病等还波及元朝。究竟是什么原因让这么强大的元朝在短短97年就灭亡呢？
赋税严重？
万历初年华亭人范濂记述元、明两代松江田赋的情况，说：“元入中国，……赋虽轻，不足法也”，他认为元朝是“以貉道治天下”，然未否认元朝赋轻。（卷四，《记赋役》）
万历后期秀水人沈德符一样认为元朝的做法“固不可法”，也承认：“前元取民最轻”。（补遗卷二，《岁入》，p.849）
《元史》卷十六，《世祖》十三，至元二十八年（1291）十二月壬申，中书省臣言： 江南在宋时，差徭为名七十有余，归附元朝后一切未征。而且这不仅是元初的记述，即在元末的情况亦复如此。
谈迁在《国榷》卷一，元顺帝至正二十三年二月癸酉中引朱国桢话曰：又其时赋税甚轻，徭役极省，侈汰狂惑，酿成臃肿之势，于是群盗叠起，几遍天下。（卷一p.300）
成化时太仓人陆容在其《菽园杂记》卷五中则称： 苏州自汉历唐，其赋皆轻，宋元丰间（1078~1085），为斛者止三十四万九千有奇。元虽互有增损，亦不相远。至我朝止增崇明一县耳，其赋加至二百六十二万五千九百三十五石。”
明末著名的史学家谈迁曾就宋、元、明三代在苏松地区的征赋数目加以比较，并总结说： 宋时赋征八分，版曹往催其赋。平江（苏州）粟二百万，元人减之仅百万。……当元之初，闽广稍警，旋即安枕，吴、浙晏然。（苏松人）以苦宋公田之累，如释重负，有祝而无诅，则轻徭薄赋，实以招徕而深结之也。（《纪文·上大司农陈素庵书》，p.265) “自唐以来，江南号为殷富。宋时亩税一斗；元有天下，令田税无过亩三升，吴民大乐业，元统、至元之间，吴中富盛闻天下。自明初没入张氏故臣及土豪田，按其私租籍征之，亩至八斗，而民始困。……盖吴中之民，莫乐于元，莫困于明，非治有升降，田赋轻重使然也。”
疾病传染
疾病传染无国界。贸易、战争与其它跨越国界接触增加，遂而造成传染疾病蔓延至世界各地。14、19、20世纪各一案例，已足说明源于中国之主要传染疾病，不但造成中国巨大人命伤亡，也波及其国界外诸国。
许多史学家认为14世纪，横行于欧亚的传染病，为历史纪录上最严重的灾情。第13、14世纪，蒙古人由其偏僻隔离的世居地往外迁移及扩张，可能为首次带瘟疫病菌到欧亚大草原者。已感染瘟疫细菌的跳蚤、老鼠是传染给人类致命的带菌者。欧亚瘟疫灾情于1331年开始肆虐中国。时值中国住民武力反抗元朝(蒙古)统治的顶点，元朝遂于1368年灭亡于明朝 。
研究瘟疫史成名的史学家，麦尼尔 (William McNeill) 写道：战争与瘟疫肆虐，造成中国人口巨减。
至于元朝北方人口大量的减少，有人说是蒙古人屠杀造成的。但事实并非如此，在哪个时期(~1350)发生了横扫欧亚大陆的黑死病。
天灾人祸
14世纪，在各个蒙古汗国内外，从欧亚大陆一端的冰岛和英国，到另一端的日本，各国都苦于瘟疫、饥荒、农业减产、人口下降以及社会动乱，几乎没有一个社会能免遭其中的某些灾害。中国则无一幸免。在14世纪中，至少有36个冬天异常严寒，比有记载的任何一个世纪都多。〔1〕 在黄河流域地区，水灾与旱灾在14世纪似乎比以往任何时候发生得都要频繁。〔2〕 14世纪四五十年代还发生了极为严重的瘟疫。〔3〕 妥欢贴睦尔朝几乎年年有饥荒的记载，这些饥荒导致人口大量死亡，政府要花大量钱财进行赈济。〔4〕 自然灾害使众多的百姓背井离乡、陷于贫困，酿成了14世纪50年代破坏全国的起义运动。
元朝垮台的原因：
对于元朝垮台的主要因素及一系列原因，将来肯定还要有长时间的研究与争论。但我们也要记住，从任何意义上说，元朝在历史上都不是盲目力量的牺牲者。1368年，元朝是被一个意识上极端、道德上激进的**运动赶出中国的。反抗者们以坚定不移的决心，进行了艰苦的斗争，付出了不懈的努力。他们利用14世纪五六十年代元政府一切明显的弱点，从而使自己看到了一个和平安定的中国的前景。