成吉思汗死的时候，是蒙古大汗。
但蒙古的大汗和中原的皇帝不同，中原的皇帝按照天子无私的观念，是没有私人财产和封地的，但蒙古大汗有自己的财产和封地。
比如说，当时的南宋皇帝，可以分封自己的其他儿子为藩王，有自己的封地，但一旦某个儿子被确定皇位继承人，也就是立为太子，他就没有封地了。
因为你已经富有四海了，是天下之主，是普天下老百姓的父母。所以，皇帝没有自己的私产，也没有自己的封地。
蒙古的传统并不是这样。
蒙古也有分封制的传统，成吉思汗称汗之后，就先后分封自己的兄弟和儿子，给他们一定数额的千户，也就是兵马，同时也划定一块牧地，作为领地。
具体一点说，成吉思汗死的时候，他的四个儿子中，长子术赤、次子察合台和三子窝阔台都已经有了自己的封地，唯有小儿子拖雷没有。
为什么拖雷没有呢?因为蒙古有幼子守灶的传统，也就是成吉思汗的私人财产和领地，将来都是要由拖雷来继承的。
成吉思汗的私人领地和财产是哪里呢?就是蒙古本部，这是要留给拖雷继承的。
相对而言，蒙古大汗是带有公共性的身份，而成吉思汗的个人财产和领地，这是属于私人所有的。
成吉思汗还在世的时候，曾经就继承人的问题征询过几个儿子的意见，最后是三子窝阔台意外胜出。
原因就是众所周知的那个原因。
长子术赤虽然最为年长，但他的母亲曾经被俘过，回来之后生了他，所以术赤来历不明。
甚至术赤的名字，在蒙古语中也是客人的意思。而这个名字是成吉思汗自己取的。也就是说，成吉思汗也是怀疑术赤的来历的。
包括术赤自己，也是很清楚的知道，自己是被排除在汗位继承人的选择范围之外的。
那么接下来就应该是次子察合台了。但察合台和术赤不睦，术赤表示他宁可支持窝阔台。
察合台看到术赤强烈反对，而且术赤通过西征也获得了很大的领地，实力很强，所以他也只能放弃，表示支持窝阔台。
这样，窝阔台在成吉思汗生前就已经被确认为汗位继承人了。成吉思汗死后，窝阔台顺利继位为蒙古第二任大汗。
但成吉思汗的个人财产和领地，则按照蒙古的传统，由拖雷继承了。
按照之前成吉思汗的分封，他给自己留下了最多的千户，作为个人属民，现在也都由拖雷完全继承。
这样，窝阔台继任大汗之后，日常生活是在蒙古本部的，他原来的领地则交给他的儿子，但蒙古本部是拖雷的领地。
窝阔台和拖雷之间的矛盾显而易见，所以拖雷尽量回避和服从窝阔台，以避免矛盾公开化。
在出征的时候，拖雷也尽量承担比较艰苦的任务。
在南征已经南迁到开封的金国的时候，窝阔台在正面率大军吸引金国主力，拖雷则率三万蒙古军队为西路军，沿贺兰山南下，进入关中，再从关中向东，沿汉水流域，穿过南宋境内，最终进入金国境内，迂回到了金军的背后。
这是蒙古军后来多次使用的大迂回战略的第一次，非常成功。拖雷的三万大军突然出现在开封城下，金军就全线崩溃了。金国只能继续向东南迁都，到了蔡州。
之后，窝阔台与拖雷会师，一起北返。返回的路上，拖雷死了。
对于拖雷的死，公开的说法是窝阔台暴病，拖雷表示，他愿意替窝阔台死，就喝了毒酒。
但因为这个说法基本上来自忽必烈继位后的官方说法，而忽必烈是拖雷的儿子，无疑带有美化拖雷的嫌疑。
所以，一直有人认为，拖雷实际上是被窝阔台逼着喝下毒酒而死的，否则窝阔台的大汗当得不踏实。
忽必烈之所以编造这个传说，当然是为了证明，拖雷为了保全蒙古的团结做出了巨大的牺牲，而他和蒙哥继位也就是拖雷的贡献所应该得到的报酬。