采石矶之战是南宋抗金斗争的重要战役。采石矶之战发生于公元1161年，金主完颜亮发动侵宋战争，南宋文臣虞允文带领宋军力抗金军，双方在采石矶进行了一场决定性的水战，最终南宋获胜，使得金军不能从采石矶渡江侵略南宋。
绍兴和议后，金统治者灭亡宋朝的野心并未放弃。1148年，金兀术死去，海陵王完颜亮当右丞相。次年，完颜亮发动宫延政变，杀死金熙宗，自立为帝。1132年，完颜亮命张浩等大修燕京宫室，次年从上京迁都燕京，命名中都大兴府。接着又营汴京，准备逐步南迁，直逼南宋。完颜亮迁都，一方面是为了加强对河东、河北以及中原地区的统治，同时也是为了方便对南宋的军事进攻。
1159年正月，宋、金贸易的榷场，除泗州以外，全部被金停止。1159年2月，完颜亮命户部尚书苏保衡等于通州造战船，并调集诸路猛安谋克军以及契丹、奚人年25以上50以下者从军，共50余万人。又命诸路大造兵器，征调军马，共征到马56万余匹。1160年，签发各路汉军和水手，得3万人。同时加紧修建开封的宫殿，作为南侵的战略基地。1161年七月，完颜亮迁都汴京。
1159年9月，完颜亮自将32总管，60万兵力，兵分四路，大举南侵。东路：完颜亮亲自率领，由寿春进攻淮南。中路：刘萼、仆散乌者率领，自蔡州南攻荆襄。西路：徒单合喜、张中彦率领，自凤翔攻大散关。海路：苏保衡、完颜郑家率水军由海道直取临安，力图一举灭亡南宋。
1158年，宋朝贺金正旦使孙道夫回国后，立即向宋高宗禀报金国有南侵之意，高宗以为金没有什么借口。宰相汤思退怀疑孙道夫借此机会引荐主战派张浚，于是把孙道夫贬知绵州。
1159年末，金国出榜禁止百姓传说即将起兵南侵的消息传到南宋，金朝贺宋正旦使施宜生也向宋透露了金兵有南侵的讯息。
宋高宗一方面立赵瑗为太子，以便在抗金形势不利时退位逃避抗金的重任;另一方面，于绍兴三十年(1160年)春，宋高宗派同知枢密院事叶义问出使金朝，打探虚实。叶义问证实金军即将南侵的消息后，右相陈康伯、兵部尚书杨椿立即布置两淮守备。
在金军南侵的威胁下，秦桧的帮凶，左相汤思退，首先遭到抗战派反对和攻击，高宗无奈，只得将其免官。绍兴三十一年(1161年)四月，金派使至宋，正式挑衅。五月，金使到临安，使者当面辱骂高宗，要求派大臣去开封商议割淮汉流域土地给金，并以大江为界。
战争一触即发，南宋群臣议论纷纷。主和派又主张逃跑。陈康伯坚决反对，说：“敌国败盟，天人共愤。今日之事，有进无退。”坚决主张抗金。一些太学生也积极请战。