唐朝灭亡后，经历了五代十国的大分裂时期，出现了许多的割据政权，连年不断的互相攻划，长达近七十年之久，知道一个叫赵匡胤的人出现，他在后周政权的建立和崛起中，屡立战功，深受信任。所以在后周恭帝继位后，成为备受信任的重臣。随后，公元960年，在奉命出兵抵御外敌的路上，被将士们强行将黄袍披在身上，拥立成为皇帝，建立宋朝，定都开封。
宋太祖赵匡胤在位期间，在赵普的帮助下，先是确定了结束乱世。一统天下的方针，先后消灭了南平、武平、后蜀、南汉、南唐后，消灭了大部分的割据政权，几乎统一天下。
军事上，先是加强中央力量，解去禁军和地方藩镇的军权，解决了自唐朝安史之乱后，节度使拥兵自重的局面。
政治上，设立政事、军务和财政三大系统，直接由皇帝管理，在增加了参知政事、枢密使、三司使来削弱宰相的权力。进一步的完善科举制度，设立了一系列防止作弊和贿赂官员，或者泄题的行为。
经济上，重视农业、奖励农桑，减轻徭役和赋税，并且花大力度治理黄河水患。
知道公元976年，宋太祖赵匡胤召他的弟弟赵光义喝酒，第二天早上，赵匡胤暴死在宫中，宋太宗赵光义继位。因宋太祖赵匡胤的突然死亡，既没有留下遗诏，也没有立太子，使得宋太宗赵光义的继位缺少一定的合法性。为了稳固局势，宋太宗将他的兄长宋太祖的母亲时候藏在金匮的遗书拿了出来，遗书上面记载了宋太祖的母亲命宋太祖传位给其弟赵光义的遗言。
不论宋太祖赵匡胤是怎么死的，经过两年的巩固皇位，宋太宗赵光义开始大展拳脚。公元978年，先是使用政治压迫，迫使吴越王，和割据两州的陈洪进。献出土地，投降宋朝，一年后又攻灭了北汉，终于结束了自唐宋以来，藩镇割据混战的局面，完成了形式上的统一。
接着又对辽国发起进攻，战争初期接连收复了河北的两个州，可因为宋太宗亲临战场，中箭受伤，大军撤离，北伐失败。在接下来的十几年里，宋太宗接连对丁朝(越南)和西夏发起进攻，都以失败告终。知道松原993年，四川爆发王小波和李顺的农民起义，起义军一度占领了成都，建立大蜀，三年后被剿灭。
军事上虽然不理想，但是在政治方面却有所建树，宋太宗扩大了科举规模，进一步削弱节度使的权力，改变武人当政，确认文官理政，为了宋朝的稳定做出了很大的贡献。
宋太宗在公元997年驾崩，太子赵恒即位，也就是宋真宗。即位初期，在"圣相"李沆的帮助下，勤于政事，大力发展农业、商业、贸易，使得北宋的经济进入繁荣期，虽然从即位的第二年开始，北宋一些地方都有受到一定程度的或是自然灾害或是战祸的波及，但是在宋真宗及时的赈济，抚恤和免租税下，百姓们大多得以存活，渡过难关。
宋朝有多少位皇帝?
宋朝分为北宋和南宋两个时期，常见的说法，一共是有十六位皇帝，分别北宋有九位，南宋有七位。但是如果要算上追尊的五位皇帝，以及南宋末年三个十分年幼的皇帝，那么宋朝一共有二十四位皇帝。
宋朝存在了多长时间?
北宋从公元960年建立，到1127年灭亡，存在了167年。南宋从1127年建立，到1279年灭亡，存在152年。北宋和南宋加起来一共存在了319年。
宋朝的领土面积有多大?
宋朝的领土面积，从一开始宋太祖赵匡胤建立北宋的时候，领土面积是和后周一样的，大约105万平方公里。
统一后，巅峰时期领土面积达到约有300万平方公里。但是随着西夏的崛起，蚕食着北宋的边疆，所以北宋常规领土面积大约在280万平方公里左右。
后来，随着女真人的崛起，建立了金朝，不断的南下，南宋的常规领土面积只能维持在200万平方公里左右。