赵匡胤发动陈桥兵变，夺取后周政权后，先后击溃了后周残余势力李筠和李重进的反叛，基本巩固了北宋王朝的统治。随后，宋太祖就 着手考虑如何革除五代时期骄兵悍将任意废立主上的弊端，采取切实措施加强中央集权。
宋太祖既然是通过兵变夺取政权的，因而对手下那班参与兵变的功臣们总是心有余悸，时时怀有警惕之心。他有一句名言：“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”这虽然是针对南唐政权而言的，却也把他对功臣的戒备之心表露得淋漓尽致。对南唐可以用武力征伐，但对手下的开国元勋则不能采用同样的手法。深谙机谋的宋太祖对此是非常清楚的。
赵匡胤在后周时曾任殿前都点检。他利用社会上流行的“点检作天子”的民谣，发动陈桥兵变，登基为帝，建立了宋朝。他即位以后，曾任命自己的莫逆之交慕容延钊为殿前都点检。但他一想到“点检作天子”的民谣，心里就很不自在，于是不久就调慕容延钊为山南西道节度使，并乘机撤销殿前都点检一职，将统领禁军的大权收归自己掌握。
一天，太祖召见谋臣赵普，询问治国的良策，他说：“自唐朝末年以来，数十年间，帝王先后改换了八个姓氏，战乱频仍，生灵涂炭， 是什么原因造成了这种局面呢？朕想使国家摆脱战争，达到长治久安，不知你有何良策？”
赵普回答道：“陛下深谋远虑，提出这一问题，此乃天地人神之福也。唐 末以来皇祚数移，兵革不休，战乱频仍，根本原因就在于方镇势力太大，君弱臣强。现在要革除这一弊端，唯有削夺方镇的权力，限制他们的财力，收编他们的精 兵，这样天下自然就安定了。”
当时，宋太祖的心腹大将石守信、王审琦等因拥立之功而执掌中央禁军。宋太祖对这几位心腹大臣同样极不放心，唯恐他们故技重演，唆使部下黄袍加身，将自己取而代之，于是他决心削去石守信等人的兵权。
这一天，太祖晚朝，国事已毕，太祖对石守信、王审琦、张令铎、赵彦徽等几位领兵大帅说：“爱卿等留步，朕今晚在便殿设宴，与卿等共赏明月，尽君臣之欢。”几位节度使受宠若惊，欣然入席，君臣围案而坐，觥筹交错，接杯换盏，说不尽的奇珍异味、琼浆佳肴。
太祖满面春风，尽情畅饮，谈古说今，海阔天空， 兴致极高。石守信等人见太祖如此有兴致，也逐渐忘记了君臣礼仪，畅怀豪饮。太祖见时机已到，便借着酒性，突然话锋一转，长叹一声道：“朕若无卿等拥戴，哪有今日。但身为天子，实在不如卿等节度使快活。朕自受禅以来，从未有一夕安眠。”