提起北宋末年的宰相蔡京，世人的第一反应就是这是个不折不扣的大奸臣，臭名昭著的奸相。
从北宋末年太学生尚书将蔡京列为危害国家的“六贼”之首开始，蔡太师的这个奸臣的定位已经成型，千年来都没有改变，《宋史》将蔡京直接列入《奸臣传》，说他阴险狡诈、心狠手辣，打击政敌不择手段；还说他他惑乱人主，结党营私，致使官风败坏，民不聊生。
北宋二百年基业虽然没有直接断送在他的手里，但他却是北宋灭亡的千古罪人，总而言之，他是历史上少有的一代巨奸。时投客金融点评网至今日，对蔡京的评价也依旧基本遵循这一基调。就连蔡京的书法成就也因为他的奸臣形象而被除名，北宋书法“苏黄米蔡”四家中的蔡京也变成了蔡襄。
今天我们再来看这个世人眼中的大奸臣，一个“奸”字就能代表一个具有极高艺术成就，可以进入大书法家行列的人的一生吗？他究竟都干了些什么，就成了后世眼中的千古巨奸。北宋时王安石曾经掰着指头数天下英才，对蔡京的弟弟蔡卞说：“天下没有可用之才啊！”
又自言自语说“我儿子王元泽算一个，贤兄（蔡京）算一个，吕惠卿也算一个吧”，然后颓然而坐，道“没了”。蔡京能被王安石列为安天下的三大宰相之才，其才能在那个时代可以说是意义非凡，如果说王安石说话偏激的话，我们再来看看王安石的政敌，司马光的好朋友吕公著的说法。
北 宋变法时的旧党元老吕公著当政时，曾把蔡京请到自己府中，让自己的子孙站成一排，对蔡京说“我阅人无数，我的后世子孙没有一个比你强”， 又用手摸着自己的椅子说“你以后一定会坐上这个位置，我的子孙都托付给你了。”
吕公著和司马光都是当时的群臣领袖，他们对蔡京才能的高度认可足以说明蔡京 的才能在当时已经超越了党争，成为公认的治国人才。一个当时人们眼中公认的治国奇才，为何最终成了一个人人愤恨的奸相，蔡京究竟干了什么？
蔡 京主政时的经济财政政策在后世人眼中被简化为“聚敛”，“苛政”，他主持了对茶、盐、酒等专卖领域的经济改革，在中国古代专卖制度发展上占有重要地位，注 重运用商业规则对商品销售、流通和分配领域各环节进行管理，发挥商人的作用让商品在全国大范围内流通，增加财政收入。
蔡京的专卖制度改革不但减少了政府的经营成本，更促进了商品经济社会的转型和发展，他的这套制度成为后世元明清各朝专卖制度的范本，一直沿用至今，谁敢说他没有才能。蔡京独创了独步帝制时代的社会慈善和救助制度，宋代不但有专门收养“鳏寡孤独者”的居养院，还有专门负责收治无钱治病的病人的叫“安济坊”。
病人进安济坊后，予以免费治疗。更难得的是，北宋的这类救济制度至上而下从中央到地方州县连成网络，形成一整套以成文法形式规 定的制度。后世评价说，蔡京虽然为人奸诈、为官贪腐、为相误国，但是这套制度因为他的败落而被破坏却是中国历史的一大损失。后世顾炎武回顾这段历史时仍感 叹世人“因人废法”的做法不妥。
蔡京主政时是北宋商品经济和社会经济成就最高的时期， 也是中国封建社会经济发展的的巅峰。徽宗朝时人口户数突破2000万，总人口突破一亿！当时人们说“中外靖绥，年谷登稳”，“天下赋入之数悉倍于前”，当 时人们炫耀：“承平既久，帑庾盈溢。”这些成就的背后，也有蔡京顺应现实的经济财政政策，进行改革的功劳。