在中国的史书上，经常会出现一个很熟悉的名字：大食。那这个大食是指什么呢？在隋唐，两宋时期，中国把阿拉伯人、阿拉伯帝国、穆斯林称之为大食。因为大食前后存在了600多年，中间发生过分裂和朝代更替，所以中国为了区分不同时期，不同地区的大食，就按其民族服装颜色分白衣大食、黑衣大食、绿衣大食三种。
那白衣大食、黑衣大食、绿衣大食是指什么呢？三者之间又有什么关系呢？下面简单来介绍一下它们。
公元632年，先知穆罕默德去世。然而他生前既没有留下儿子，也没有明确的指定谁做继承人，所以在他去世后伊斯兰世界在哈里发人选问题上随即发生分裂。后来经过各方妥协，先后选出四任哈里发：艾卜·伯克尔，欧麦尔·伊本·哈塔卜，奥斯曼·伊本·阿凡，阿里·伊本·阿比·塔利卜。时间跨度：632年至661年，史称四大哈里发时期。
公元656年，穆罕默德的追随者兼女婿奥斯曼·伊本·阿凡在任哈里发时期遇刺身亡，他的堂侄穆阿维叶对继任哈里发非常不满，遂引发大规模内战。公元661年，穆阿维叶在战争中取胜。随后废除哈里发的选举制，改为世袭制，同时宣布自己是新的哈里发，建立帝国。
因为穆阿维叶出生于倭马亚家族（伍麦叶家族），所以他建立的帝国又叫倭马亚王朝。因王朝尚白，服饰也为白色，到了中国就被称为白衣大食。而伊斯兰教也于这是开始分裂为两大教派：逊杜宥仪微博尼派和什叶派。白衣大食建立后一直奉行对外扩张。向东一直打到帕米尔高原附近，势力和唐朝在里海东边，南边周围相碰，呈东西对峙的局面。
而这时中国是处于唐朝李治统治时期，所以发生了一件很有趣的事情：白衣大食在公元661年入侵波斯萨珊王朝之时，萨珊王朝末代君主的儿子俾路斯王子远赴长安向大唐要求提供军事协助。大唐于是在波斯疾陵城（今伊朗扎博勒）设波斯都督府，任命卑路斯为都督，隶属安西大都护府。
公元747年，穆罕默德的叔父阿拔斯的后代阿布·阿拔斯·萨法赫联合什叶派穆斯林，借助呼罗珊的力量，于公元750推翻了白衣大食的统治，建立了阿拔斯王朝。因为阿布·阿拔斯·萨法赫属哈希姆家族，所以这个王朝有时又会被叫做哈希姆王朝。
因为阿拔斯王朝王朝旗帜和服饰多为黑色，所以到了中国就被称为黑衣大食。这时的中国处于唐朝李隆基统治时期，两国之间也发生了一件颇有名的事情：公元750年，大唐名将高仙芝以石国“无番臣礼”为由，率军攻打石国，掳走石国国王及其部众。
公元751年正月，高仙芝入朝，将被俘的国王献于玄宗面前，并把石国国王斩首。侥幸逃脱的石国王子遂向黑衣大食求救。高仙芝先发制人，主动进攻黑衣大食。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与黑衣大食军队遭遇。因唐军中出了叛军，所以结果最终以唐军战败告终。
调回头继续说大食：黑衣大食创建之初，什叶派屡遭统治者镇压迫害，一部分人集体迁往北非。公元909年，在北非的赛义德·伊本·侯赛被艾布·阿卜杜拉和柏柏尔军拥立为哈里发。赛义德自称是先知穆罕默德女儿法蒂玛的子孙，什叶派第七代伊玛目伊斯玛仪的后裔，号称伊玛目乌拜杜拉·马赫迪，故立国名为法蒂玛王朝。
法蒂玛王朝由于服饰是绿色，所以在中国又被称为绿衣大食。赛义德即位后，在政治上与黑衣大食相抗衡。在宗教上，奉什叶派伊斯玛仪派为国教。他和他的后代攻打黑衣大食，将王朝的疆域扩张至阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚及意大利西西里岛。
公元1171年，绿衣大食的大臣萨拉丁在近卫军支持下发动政变，推翻绿衣大食的哈里发阿迪德，建立阿尤布王朝，绿衣大食灭亡。公元1258年，黑衣大食被忽必烈的弟弟，伊利汗国的建立者旭烈兀所灭。
总的说来，白衣大食、黑衣大食、绿衣大食三者之间的关系就是：黑衣大食推翻了白衣大食，绿衣大食从白衣大食中分裂出来，并与白衣大食相对抗。