宋仁宗赵祯，真宗之子。乾兴元年(1022)即位，由刘太后垂帘听政，明道二年(1033)太后死，才开始亲政。宋仁宗在位42年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。关于仁宗的身世，有一种至今流传的说法，就是“狸猫换太子”的故事。主人公的传奇经历几乎家喻户晓，妇孺皆知。
历史上的狸猫换太子，男一号是宋真宗，女一号是刘娥刘 美人，女二号是刘美人的宫女李氏。历史上的刘妃，没有悄悄把李氏的儿子换成剥了皮的狸猫，然后把儿子夺走;也没有把李氏赶出宫廷，然后李氏流落街头;更没有在包青天请回李妃之后，又惊又惧自己死掉。
历史上的刘妃，通过换太子一事，成功的晋升为大宋真宗朝第二任皇后，并且一当就是二十年。在宋真宗去世之后， 更是垂帘听政独掌大权十余年。而李妃也一直生活在大宋宫廷，无疾而终。
在经典京剧《狸猫换太子》中，宋朝龙图阁大学士、钦差大人包拯巡 行到地方，路上在经过一处破窑时，被一个双目失明的老妇拦住了。这位老妇向人称包青天的包拯哭诉了自己鲜为人知的悲惨而又离奇的身世，包拯经过仔细推敲， 才得知她就是当今圣上宋仁宗的生母李娘娘。
包拯立刻回京查访当年还在女处长的厕奴世的老宫女，得知这李娘娘虽只是宋仁宗的父亲宋真宗后宫的宫女，可是由于受仁宗皇帝宠幸，被封为才人，进而升为婉仪，并且还怀上了“龙种”。那时候，“母以子贵”，李娘娘幻想着生下儿子，在后宫拥有自己的一席之地。
可是当时的刘德妃也 就是后来的刘皇后心肠很坏，又阴险毒辣，因为她自己没有生育，又很嫉妒李娘娘，于是就买通接生婆，用一只剥了皮的狸猫，换去刚刚出生的宋仁宗。等到宋真宗高兴地下朝回来要看自己的骨肉时，却只看到了一个血淋淋的怪物。
宋真宗非常生气，他并不问为什么会这样，也不想事情的前因后果，一怒之下就把李娘娘打入冷 宫。后来刘德妃又升为皇后，就对李娘娘起了灭口 之心。
李娘娘看出刘皇后的心思，就在一位好心的宫女帮助之下，急忙逃出了深宫，从此就躲到了一处破窑里，隐姓埋名孤苦伶仃地生活了20年，期盼着有一天自 己能骨肉团聚。
包拯一向清节廉明、大公无私，他为了洗雪李娘娘的冤仇，就把她带回京城，想方设法让仁宗认了真母。此时几十年的冤案真相大白，坏人得到应有 的惩处，李娘娘也母子团圆，被封为李宸妃，结局十分美满。