赵匡胤是后周时一名军功卓著的将领，所谓”一将功成万骨枯“，他能一步步成长为后周的大将，当然也离不开手下士卒的卖命，其中，赵匡胤手下更是有一名叫张琼的人，曾救了他一命。
当时，赵匡胤奉命攻打南唐的寿春城，赵匡胤乘坐皮船，在护城河指挥大军攻城。就在此时，南唐守军发射车弩，“矢大如椽”。危急时刻，张琼用自己的身体护住赵匡胤，结果，张琼被弩箭射中，赵匡胤当然也就没有受伤。
要不是他以命相保，说不定就没有后来的宋太祖了，所以赵匡胤对张琼非常感激，同时也格外的重视，张琼也堪称是赵匡胤的心腹死党，北宋建立后，张琼备受重用，然而，就在5年后，赵匡胤却要了张琼的命。
公元965年8月，宋太祖赵匡胤下诏，将其赐死。俗话说”滴水之恩，当涌泉相报“，那么赵匡胤为何如此残忍，偏要置自己的救命恩人于死地呢？
张琼“少有勇力，善射”，武艺高强，很早就在赵匡胤的帐下。由于张琼是一介武夫出身，性格较暴虐，对待下属也非常苛刻。当张琼的手下史珪和石汉卿受到宋太祖青睐时，张琼对他们嗤之以鼻，视之为妖孽巫婆。
同时，张琼发现赵光义，也就是后来的宋太宗，利用自己的职权，结交豪杰，积蓄自己的力量，有不轨之心，希望赵匡胤能够明辨是非，早作准备。张琼毕竟是武将，没有心机，他不知道什么叫“疏不间亲”。而此时的赵匡胤刚坐上皇帝不久，还没有察觉出赵光义的不轨之心，毕竟人家是亲兄弟，自然对张琼十分不满，加上别人的诬陷，所以，当时赵匡胤勃然大怒，“令击之汉卿即奋铁挝乱下，气垂绝，曳出，遂下御史案鞫之”。
史珪和石汉卿小人本性，对张琼恨之入骨，终于找这个机会，在宋太祖面前诬告张琼私养部曲百余人，在军中擅作威福。宋太祖本就有心整顿军纪，于是召张琼前来询问。
张琼当场表示不服，宋太祖非常生气，将其关进大牢，由史珪和石汉卿两人审讯。石汉卿趁着这个机会，使用铁杖将张琼打得几欲断气，张琼不甘受辱，张琼知道自己难逃一死，于是把自己的腰带让人送给母亲，最后于狱中自杀。
可怜的张琼，就这样死于自己的不拘小节，也死于小人的故意陷害，更死于赵匡胤的”杀鸡儆猴“。
张琼死后不久，赵匡胤就有些后悔，“优恤其家”。一介武夫张琼却触动了北宋王朝的命脉，赵匡北京富家女胡雅捷胤最终没能采纳张琼的谏言，最后自己死的不明不白，皇位也被自己的亲弟弟赵光义所抢。