纵观大宋王朝，军事实力一直是其硬伤。无论是北宋时期还是南宋时期，都没有建立起强大的国防，都没有完成国家的完全统一。事实上，大宋王朝军队的战斗力之所以底下，与缺乏一流名将是有极大关系的。
纵观大宋一朝，能够拿得出手的一流名将，只有以下六位：
第一位：岳飞
字鹏举，南宋抗金名将，中国历史上著名军事家、战略家、民族英雄，位列南宋中兴四将之首。
岳飞于北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，“位至将相”。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇，可谓威震天下，战功赫赫。
更加值得称道的是，岳飞是南宋初唯一组织大规模进攻战役的统帅。他坚决反对宋廷“仅令自守以待敌，不敢远攻而求胜”的消极防御战略，一贯主张积极进攻，以夺取抗金斗争的胜利。
历史已经证明：岳飞是宋朝时期最为伟大的军事将领。他表达了被侵犯民族的要求，坚持崇高的民族气节，在处境危难的条件下，坚持了抗金的正义斗争，并知道爱护人民的抗金力量。他联合抗金军民一道，保住了南宋半壁河山，使南中国人民免遭金人的蹂躏，从而保住了高度发展的中国经济和文化，并使之得以继续向前发展。
第二位：狄青
字汉臣，北宋名将。因其面有刺字，善骑射，人称“面涅将军”。
他出身贫寒，宋仁宗宝元元年（1038年）为延州指挥使，勇而善谋。在宋夏战争中，他每战披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。在北宋朝廷中，尹洙、韩琦、范仲淹等重臣都与他的关系不俗。范仲淹授以《左氏春秋》，狄青因此折节读书，精通兵法，以功升枢密副使。
狄青平生主要经历二十五战，以皇祐五年（1053年）正月十五日夜袭昆仑关最为著名。
事实上，狄青为人缜密寡言，谋事必先仔细考虑成功的把握，选准制胜的机会然后进行。行军打仗，先整顿队伍，明确赏罚，又与士兵同艰共苦，因此虽然敌人突然袭击，也没有一个士兵敢不冲锋向前，因此他出兵屡建战功。
第三位：曹彬
字国华，北宋开国名将。
曹彬严于治军，尤重军纪，受到宋太祖赵匡胤信任，在北令狐安天津车祸宋统一战争中立下汗马功劳。具体如下：
乾德二年（964年），他参与攻灭后蜀之战，以不滥杀著称，升宣徽南院使。开宝七年（974年），曹彬率水陆军十万攻灭南唐，次年克金陵。又决策伐北汉和攻辽，以功擢枢密使。
更加值得称道的是，曹彬为人仁敬和厚，在朝廷从未违旨，也从未谈别人的过失。在成功讨伐后蜀、南唐后，他丝毫无所取。其位兼将相，不以等第威势自异于人，深受当时之人敬重。
第四位：韩世忠
字良臣，南宋名将，与岳飞、张俊、刘光世合称“中兴四将”。
韩世忠身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，十八岁应募从军。韩世忠为人英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏和金的战争中为宋朝立下汗马功劳，而且在平定各地的叛乱中也作出重大的贡献。其人为官正派，不肯依附奸相秦桧，为岳飞遭陷害而鸣不平，是南宋朝一位颇有影响的人物。
韩世忠治军严整，所部号称“韩家军”，与“岳家军”齐名。他对兵器设计独具匠心，曾首创或改进了克敌弓、连锁甲及骑马跳涧、洞靶射箭等武器、方法。
此外，后世帝王对韩世忠有着极高的评价。洪武二十一年（1388年），明太祖朱元璋取古今功臣三十七人配享历代帝王庙，其中就有韩世忠。至清代时，韩世忠的塑像还被请到太庙中，成为四十一位陪臣之一，与历代帝王共享皇家祭祀。
第五位：刘锜
字信叔，南宋抗金名将，泸川军节度使刘仲武之子。
刘锜骁勇善战，早年曾任陇右都护，多次战胜西夏，深受其畏惧。受张浚提拔，参与富平之战。后扈从宋高宗，两次任权主管侍卫马军司公事。
绍兴十年（1140年），于顺昌之战中大破金兀术军。并派兵协助岳飞北伐。绍兴十一年（1141年），于柘皋之战再破金军。此后被罢去兵权，两任荆南知府。晚年再获起用，率军抗击南下侵宋的金帝完颜亮，但因病而无功。
刘锜性格豪爽、深沉果断，有儒将风度。据传，金帝完颜亮率军南下侵宋时，下令有敢提及刘锜姓名的，罪不饶恕。事实上，他在抗金生涯中，除形势不利而主动退兵外，大多战胜，因而被“世传锜通阴阳家，行师所避就”。可以说，刘锜对南宋政权的建立与巩固，曾起过重大作用。
第六位：吴玠
字晋卿，南宋抗金名将。
吴玠早年从军抗击西夏，后与其弟吴璘领兵抗金，于和尚原、饶凤关、仙人关等地屡此挫败金军，为保全川蜀之地作出杰出的贡献。当富平之战宋军大败、金军全力入侵川蜀时，东南一带也形势危急，如果不是吴玠挺身而出，“无蜀久矣”。川蜀百姓感念吴玠的恩德，至百年后仍未改变。
吴玠行军作战时遵从孙武、吴起之战法，只谈远略，不求小利，因此能每战必胜。他统御部下严明而有恩惠，常常虚心询问、接受意见。吴玠虽身为大将，但能听取最下层的士卒的想法，因此士卒们都乐意为他拼死效命。吴玠选用将佐时，只视其功劳高低，不为亲朋故旧或权贵而徇私情。
事实上，吴玠在宋朝诸多将领中，极具战略意识，堪称一位不可多得的战略级名将。
以上六位便是宋朝能拿得出手的一流名将，各位若对此有何异议，还请多多指教。