蒙古灭掉侵扰宋朝几十年的金朝仅仅花费了23年的时间，而宋朝抵御号称上帝之鞭的蒙古大军的时间长达45年。
是什么让已经腐败不堪、宦官当道的南宋坚持了这么久呢?
一、风雨飘摇的南宋
1127年靖康之变后，北宋灭亡，中原地区落入少数民族手中，赵家王室南迁，定都临安(今杭州)，史称南宋。
南宋在前期比较安定，但到后期变得腐败，国力日衰。1224年，19岁的赵昀登上皇位后，权臣当道，宦官横行，皇帝沉迷于理学，纵情声色。
虽然赵昀亲政之后曾联合蒙古军攻打金朝，然而金朝灭亡后，蒙古军兵却分三路直扑南宋。
那时候，赵昀依然沉缅于荒淫的生活中，皇帝不理朝政，官员们也上行下效，南宋的局势江河日下，连国家军队也腐败透顶。
国家的大量财政不是用于国防开支，而是用来结交当权者。军纪森严的部队都如此，其他部门的情况也可想而知。
1240年，首都临安发生饥荒，光天化日之下就有人抢夺食物，市场上叫卖人肉，而且货源滚滚，这种状况令临安人人自危，人心惶惶。而皇帝依然纵情于声色犬马之间，对皇宫外发生的事一概不知。
1260年，太子赵禥继位，他的荒淫程度不亚于父亲赵昀，成日宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。皇帝封贾似道为太师，并将朝政全部交由他打理，而贾似道却大肆淫乱，致使朝政昏暗无比。
如此腐朽的统治，将南宋一步步推向灭亡的深渊。
二、上帝折鞭之处
蒙古和宋朝曾经结盟一起攻打金朝，金朝灭亡后，南宋也趁机派兵收复了一些被金朝侵占的中原土地。
然而南宋的举动侵犯了蒙古的利益，蒙古并不愿意看到南宋重返中原，因此便与南宋开战，最终南宋大败并将防线退守回秦岭淮河一线，这标志着宋蒙之间的战争全面爆发，史称“端平入洛”(1234年)。
蒙古开始对南宋发起了全方位的进攻，蒙古大汗蒙哥便兵分三路进攻南宋。
第一路：蒙哥亲率主力由六盘山(今宁夏)自北向南进攻合州(今重庆);
第二路：忽必烈和其弟攻打鄂州(今武汉);
第三路：蒙古名将—兀良合台率领部队从云南向北攻打潭州(今长沙)。
他们准备三路会师之后，直取临安。
首先是第一路。1242年，为了抵抗蒙古的侵略，南宋将领余玠调任四川。上任后他革弊立新，立志抗蒙保川。
在新的抗蒙攻略中，余玠实行了三步走的战略。
第一步：利用重庆险山恶水的地形，新建十余座坚城用来抵抗蒙古军的骑兵。
第二步：将重庆附近各州府的居民迁移到新建的坚城中。
第三步：制定详细严密的守城攻略，对每座城池做到严防死守，谨防蒙古军突袭。
余玠制定新的抗蒙攻略后，重庆附近新起了许多临江的坚城堡垒。其中以钓鱼城以及其他七座城池在防卫中处于重要战略地位，被称为“川中八柱”。
钓鱼城位于长江三个支流的汇流处，因钓鱼山而闻名，距离重庆城5公里左右，三面环水。钓鱼城既可控三江，也可阻挡蒙古骑兵的铁蹄向重庆进发。
尽管地势险恶，蒙军恃其兵强马壮，依然强攻钓鱼城。经过多次强攻，在宋军军民的一致抵抗下，蒙古军队均遭失败。
攻势持续到次年夏天，川东遭遇酷暑，来自北方草原的游牧民族不能忍受高温的煎熬，疫病横行，中暑、疟疾等疾病在蒙古军中蔓延，众多士兵以及将领严重受伤甚至死亡。
六月初，宋军趁机率战船万艘救援钓鱼城，但途中受阻。而后钓鱼城守将以攻为守多次夜袭出击，使得蒙古军人人惊恐，夜不能寐。
蒙哥攻城长达五个月，久攻不下。七月初，蒙哥见局势越来越不利于作战，便亲自督战，决定对钓鱼城发动一次最猛烈的进攻。
谁知到最后他被炮火所伤，染病不久，便死于钓鱼城下。
三、蒙古内乱
弟弟忽必烈在向第二路—鄂州行军的途中得知了蒙哥的死讯。各将领便纷纷向忽必烈建议应尽快北归以争夺老大的汗位。
为什么忽必烈选择攻击鄂州呢?鄂州(今武汉)地处长江中游，鄂州西可以援蜀，东可以援淮，北可以镇荆州。
夺鄂州后破襄阳，南宋再无险可守，蒙古军可直取临安。
然而忽必烈并不想半途而废，便派遣百人充当先锋，强渡长江。
宋军则没有防备，溃不成军，让蒙古兵大举渡江，把鄂州城围的水泄不通。
听闻鄂州被围，南宋当局大乱，立即派遣各路宋军前往鄂州救援。又任命贾似道为右丞相兼枢密使，到汉阳督战。
忽必烈的攻势愈发猛烈，贾似道竟瞒着朝廷，向蒙古军求和，表示只要蒙古退兵，宋朝就愿意向蒙古纳贡称臣。
就在此时，忽必烈也得到消息，一些蒙古贵族正准备拥立忽必烈的弟弟阿里不哥做大汗，忽必烈眼看着自己的地位不保，便与贾似道定下秘密协定。
贾似道答应把长江以北的土地割让给蒙古，并且每年向蒙古进贡银、绢各二十万。回到临安后，贾似道将自己的战功大书特书，却隐瞒了私自定立合约的事情。
忽必烈北归后，得到了多数贵族的支持，顺利继承了大汗之位之后便派使者前往南宋，要求贾似道履行合约，使者要到临安时，先派副使带信给贾似道。贾似道怕骗局败露，扣押了使者。
忽必烈大怒，欲向南宋展开进攻，但是此时蒙古内部发生内讧，忽必烈的弟弟阿里不哥反叛，要和忽必烈争夺汗位，致使忽必烈无暇顾及南宋。
1264年，忽必烈击败了阿里不哥，彻底结束了蒙古长达四年的内乱。
忽必烈也开始改变之前蒙古大汗的做法，不再对占领后的南宋城池实行屠城式杀戮，而改用柔和的手段招降南宋将领。
蒙古的四年内乱时期，给了南宋得以喘息的机会，为之后襄樊之战打下了坚实的基础，使得南宋王朝得以延续五年到十年的国祚。
四、襄樊决战: 成也文德，败也文德
忽必烈制定了新的战略计划，他认为想尽快消灭宋朝，必“先攻襄阳，撤其捍蔽”。
襄阳如果失守，南宋便再无天险可守，骁勇善战的蒙古骑兵便可在长江中下游平原畅通无阻，敲响南宋灭亡的警钟。因此忽必烈把灭宋计划的重点改为襄阳。
自从1251年南宋从蒙古军队手中收复襄阳之后，南宋朝廷对襄阳的战略地位开始重视起来。
皇帝调拨了大量的人力物力，经过十几年的大力经营，襄阳重新成为了城坚。兵精粮足的重镇，成为了南宋在长江上游的屏障。
襄阳守将吕文德在与蒙古军几十年的交战中，积累了不少经验，同时也培养了一批家族武装。在日后与蒙古军交战时，发挥了重要作用。
1267年11月，蒙军出计与吕文德商议在襄樊外设立互通集市，吕文德看重其中的经济利益随后应允。
于是蒙军迅速构筑起堡垒，将襄樊的粮道断绝，吕文德后这才发觉自己被骗，便一病不起。
1268年，忽必烈派遣蒙古军队和降元水师攻打襄樊。得知襄樊被围后，南宋朝廷多次下令派遣四川和两淮的军队增援襄樊，但是都没有成功。
1269年，两淮援军与蒙古大军在汉江上进行了一场大战，两淮援军不敌蒙军，被迫退回。
蒙军采用“围点打援”的战术，死死的困守襄樊两城三年，消灭掉一大批宋军的兵员和马匹。到了1273年时，襄阳城内粮柴短缺。
蒙军调整战略，分而治之，将襄阳樊城割裂开，猛攻樊城。1273年正月，樊城失守。
二月，襄阳在孤立无援的情况下，南宋守将开城投降。襄樊两城苦守五年，历经血战无数，但南宋在这么长时间里既无得力的援救解围措施，也没有布置安排新的防线，而是依旧歌舞不休。
等襄、樊失陷，江淮门户大开，战略上处于极端不利的情况下，才手忙脚乱的开始重新布防。
从苟安到被迫应战，然后失败求和，再次苟安，这就是南宋循环不断地国策，让南宋政权在金朝灭亡后苟延残喘的生存了45年。
随着襄樊两城的陷落，这个循环也到了尽头，南宋全境纳入了蒙古帝国的版图，1279年，南宋灭亡，中国历史上第一个少数民族大一统政权建立起来了。