朱友贞是后梁太祖朱温的第四个儿子，后梁的最后一位皇帝。朱温除了早年病死的长子朱友裕外，还有朱友珪、朱友贞、朱友璋、朱友庸、朱友徽、朱友孜，以及样子朱友文，朱友让打了个一大堆儿子。而在这些皇子之中，身份最高贵的无疑就是皇四子朱友贞，因为他的母亲是朱温一生中最爱的，也是他最害怕的女人——原配夫人张皇后。
按照古代嫡长子继承制的观念来说，朱友贞理应当是离皇位最近的那个人。可是因为朱友贞的性格沉厚寡言，有喜欢和文人打交道，所以并不被一直崇尚武力的朱温所看重。
朱友贞虽然性格寡言沉稳，但是他并不是一盏省油的灯。他深知螳螂捕蝉，黄雀在后的硬道理，始终把自己伪装成一个胸无大志，毫无志向的人。因为朱温执意要把皇位传给义子朱友文，所以直接造成了皇次子朱友珪的嫉恨。朱友珪果断先下手为强，杀死了父亲朱温，逼死兄弟朱友文后登上皇位，改年号凤历元年。
由于朱友珪在军界并没有根基，加上自己又是凭着弑父夺得皇位，所以军队中的将领和旧臣没有一个真正信服于他。于是朱友贞和姐夫赵岩以及表哥袁象先等人，在获得魏博节度使杨师厚的支持下，打起了“除凶逆，复大仇”的旗号，发动了兵变，使得皇位还没坐热的朱友珪自杀身亡。
随后，朱友珪不顾众人的反对，执意要在他出生地东京汴梁登基即位，并且追废朱友珪，取消凤历年号。
朱友贞在位期间重用赵岩、张汉杰等无能之辈，不听宰相敬翔等忠臣谏言，就连大将出征，也要让他们随行监军。由于赵岩等人乱用权法，赏罚不明，导致忠臣退避，前线将领互相残杀，因此在和后唐的交战中屡遭失败。此时的后梁不仅国内动乱不堪，加上后唐李存勖的屡犯边境，直接导致后梁面临着内忧外患的不利局面。
龙德三年(公元923年10月)，在后唐军队即将兵临汴梁城之前，自知难逃亡国的朱友贞，让部下皇甫将自己杀死，终年36岁。
第二天，后唐军队杀进汴梁城，梁朝灭亡。李存勖并没有因为朱友贞的死而轻放过他，他命人把仇人之子朱友贞的人头割下来，用油漆刷了一遍，藏在了太庙之中。