乾符四年(877年)朱温参加黄巢起义，屡立战功，很快升为大将。大齐政权建立后，任同州防御使，率军攻打河中。由于屡战屡败，怕受到谴责，于是叛变降唐，投归河中节度使王重荣。
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唐僖宗任朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名“全忠”。中和三年(883年)又被授以宣武军节度使，随后击败黄巢，龙纪元年(889年)斩黄巢余部秦宗权，被封为东平王。天复元年(901年)封为梁王。
黄巢覆亡后，唐帝国已名存实亡，各方节度使形成拥兵自重的局面，其中以宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、卢龙节度使刘仁恭、镇海节度使钱镠、淮南节度副大使杨行密等人势力最大，史载“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”，“王室日卑，号令不出国门”。
天复元年(901年)昭宗被宦官韩全诲幽禁，宰相崔胤乃召朱全忠救驾。韩全诲不得已投靠凤翔节度使李茂贞，朱全忠进攻凤翔，凤翔食尽待援。天复三年(903年)，节度使李茂贞杀宦官韩全诲等七十余人，与朱全忠和解，护送昭宗出城，昭宗又回到长安。
朱温
崔胤指责宦官“大则构扇藩镇，倾危国家；小则卖官鬻爵，蠹害朝政”，不久朱全忠尽杀宦官数百人，废神策军，完全控制皇室。被封为梁王。
天祐元年(904年)，朱全忠杀宰相崔胤，逼迫昭宗迁都洛阳，八月壬寅夜，指使朱友恭、氏叔琮等人杀昭宗，另立其子李柷为帝，是为唐哀宗。天祐二年(905年)，在亲信李振鼓动下，于滑州白马驿(今河南滑县境)一夕杀尽杀宰相裴枢、崔远等朝臣三十余人，投尸于河，史称“白马之祸”。
朱全忠为藩镇节度使时，用法苛严，大军交战时，如大将战死，所部士卒则一律斩首，称“跋队斩”，自是战无不胜。而且士卒逃匿州郡，不归者甚众，为防士卒逃亡，朱全忠命军士纹面以记军号。
开平元年(907年6月3日)废唐哀帝，自行称帝，改名为晃，建都开封，国号为“梁”，史称“后梁”，后人称为后梁太祖。封李柷为济阴王，次年又杀李柷，自此唐朝结束289年的统治，中国进入五代十国的纷乱时期。
朱全忠在位时颇重视农业发展，下令两税之外不得妄有科配；但因连年战事，民不聊生，开平四年(910年)发生柏乡之战，与晋王李存勖矛盾加剧。晚年宫廷内陷入权力斗争，皇后张氏临终前劝他：“君人中英杰，妾无他虑，惟‘戒杀远色’四字，请君留意。”
朱温生性残暴，杀人如草芥。夫人在世时尚能劝止，死后却大肆淫乱，甚至乱伦，包括儿媳都得入宫侍寝。乾化二年(912年)被三子朱友圭刺杀，享年61岁，在位6年。