他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。郭威经常对侍臣说：“那些帝王，怎么能用这种东西！”
在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。
郭威是怎么死的？
显德元年（954年）正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐柴荣（日后的周世宗）说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”
又告诫晋王荣（即柴荣）说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府（今河北省河间县）、魏府（今河北省大名市东南）各葬一副剑甲，在澶州（今河南省濮阳县）葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
当晚（壬辰日），郭威病死于汴京宫中的滋德殿，享年五十一岁。谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。四月。葬于嵩陵。
郭威墓
后周太祖郭威死后葬于嵩陵。嵩陵在今河南省新郑市郭店镇周庄村南约500米处。陵地北高南低，东西各有一道小土岭，陵墓两侧各有一条千沟。冢高约9米，周长103米，保存较好。
据有位诗人谒嵩陵后曾题诗曰：“荆棘丛生旧衣甲，夕阳残照衮龙袍。朔意正浓天肃静，铁骑纵横成麦苗。”大概当时正值秋冬的傍晚，诗人看到处在麦田中的一丘土冢，上面布满荆棘野草，在夕阳的映照下显得格外冷落而苍凉。”
郭威为什么会传位给柴荣？
一、柴荣的身世
在后唐庄宗同光四年（公元926年），李存勖死于行教门兵变，李嗣源即位，是为后唐明宗。明宗登基之后就遣散了庄宗后宫中的宫女，其中就有一位姓柴的。
她在回家的路上，偶遇了一位踩着七彩祥云的盖世英雄——郭雀儿，随后，她连家都没回，直接给自己置办了嫁妆，就嫁给了郭威。
她就是后来被追封为圣穆皇后的柴夫人。柴夫人有一个贩茶为生的侄子，名叫柴荣。后来，他一直追随郭威南征北讨，成为郭威的养子，同时也是长子。
二、郭门惨案
郭威早年效力于后汉刘知远，在公元948年，刘知远的次子刘承祐即位，郭威成为后汉枢密使，掌管军事，他还曾经率兵平定了李守贞、王景等人的叛乱，给后汉立下很大的功劳。
但是刘承祐却始终不信任郭威，最终郭威被黄袍加身，背叛后汉，建立后周。但是，汴梁事变中，他的家人也都被刘承祐杀害。
三、历史的幸运
郭威仅有的两个亲生儿子郭侗、郭信都已经被杀，与郭威关系最亲近的便是养子柴荣、外甥李重进（郭威四姐的儿子）、女婿张永德（郭威四女寿安公主的驸马）。
此三人都是后周重臣，在朝野中很有威望。其中，尤以柴荣的能力最为突出，且能谋善断又礼贤下士。
在综合考虑之后，郭威选择了柴荣，事实证明，郭威的这个决定，同时也是历史的幸运。