李煜，被誉为词中之帝。他本无意于帝位，寄情于山水，无奈命运将其推到了前台，以至于亡国亡家亡身。不过，如果没有经历这些伤痛，又怎么写得出那些感人肺腑的词呢？回顾李煜的创作，明显的分为两个阶段，前期多描写奢华的宫廷生活和个人情趣，后期多描写家国之痛，后期作品感染力要远远超过前期。下面这八首词可谓串起了他一生的脉络。
《浣溪沙》
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。
这首词是李煜早年的一首词，描写了他奢华的宫廷生活：日上三竿，宫廷里还在继续着彻夜狂欢，醇酒美人，笙歌燕舞。这也可以看做李煜一生悲剧的起点。
《菩萨蛮》
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
据说，这是一首描写李煜和小周后偷情的词。从艺术角度来看，此词写得很有情调，将一个深夜约会的场景写得如在眼前，同时又透着一丝得意。
《长相思》
一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
在前期作品中，李煜更多的是展现个人情趣，还未脱离花间派的影响。比如这首《长相思》是为一位怨妇代言，写她内心的相思与寂寞。
《清平乐·忆别》
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
这是一首思念弟弟的词。李煜派弟弟李从善去宋朝朝贡，结果却被扣留。据说，李煜非常思念他，常常痛哭。从这首词开始，李煜的词开始出现了家国之愁。
《破阵子》
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
此词作于李煜降宋之后，金陵被宋军攻破后，李煜率领亲属、随员等四十五人，“肉袒出降”。这次永别，李煜以这一阕《破阵子》记录了当时的情景和感受。
《相见欢》
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
这是李煜被囚于宋时所作。由于当时已经归降宋朝，这里所表现的是他离乡去国的锥心怆痛。这首词感情真实，深沉自然，是宋初婉约派词的开山之作。
《浪淘沙令》
帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
李煜在降宋后创作了一大批作品，也是他一生词作的精华所在。此词深刻地表现了李煜的亡国之痛和囚徒之悲，生动地刻画了一个亡国之君的形象。
《虞美人》
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
李煜被囚后，宋太宗时刻监视他的行动。据说，宋太宗在发现李煜的这首词后，认为他还在思念故国，于是派人以毒酒杀之。故此词也是李煜的绝命词。