唐朝灭亡后，中国形成了五代十国的割据局面。在公元907年到960年这50多年的时间中，有一位皇帝却被后人称颂，为百姓所爱戴。
柴荣是今天河北邢台人。是当地的望族。不过从小就被郭威收为养子，在其身边长大。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，因为精明强干，生活节约简朴，广受百姓和将士们的拥戴。由于年轻时候跟着商人做过买卖，对社会积弊有所了解。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”。951年郭威建立后周，委任其治理澶州，在他治理之下，百姓安居乐业，盗贼都不敢来作案。
柴荣办事谨慎，虚心纳言，从未因为言论而滥杀无辜，专门下诏书要求群臣上书言事，还以命题作文的形式要求20多人翰林学士写两篇文章《为君难为臣不易论》.《平边策》.。他欣然采纳大臣王朴《平边策》先易后难的主张，并且付诸行动。
西取后蜀凤陇四州，南唐江北14州，北攻辽，兵不血刃，取三关四州，这些都是柴荣在位短短5年时间取得的成果，为后来北宋统一奠定了基础。柴荣的出现，基本上觉得了自唐朝中叶以来的藩镇割据的局面，给饱受战乱之苦的百姓带来了曙光。他曾经立下十年平天下,十年休养生息,十年致太平的中国历代最朴素的“皇帝梦”。可惜历史之给了5年又6个月的时间。
公元959年，柴荣驾崩在位时间，五年六个月，没多久就发生了陈桥兵变，他奋斗的一切就被赵匡胤给窃取了。