在中国五千年历史中，接触或谈及最多的就是秦汉，三国两晋南北朝，汉唐，两宋，明清，关于五胡十六国相对来说却比较陌生。那我们闲来简单介绍下五胡十六国。
时代背景：司马氏家族在曹魏统一北方和王浚渡江灭孙吴一统天下的基础上，本可以继续秦汉统一之格局，但是司马王朝走的是门阀政体之制度。由此社会各个阶级的矛盾和对立，动摇了晋王室的基础。晋惠帝末年的八王之乱和其它的外患导致中原沦陷，而“五胡”指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人的游牧部落联盟。所谓胡人，基本上是一些没有什么文化的野蛮部落。历史总是和人在开玩笑，文明谦和的民族总是被野蛮落后的部落武力征服，然后大肆蹂躏。从埃及，巴比伦，罗马，希腊，印度，中国来看，往往都是这样。而“十六国”指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、胡夏、成汉等十六国。
这个时期也就是最出名的“五胡乱华”，在入侵中原的胡人中，几乎所有的胡人都没有自己的文字。十分野蛮，许多胡人还保留着食人的兽性。以羯族，白种匈奴，鲜卑族三族最为凶恶。
公元304年，当时还是“八王之乱”。幽州刺史王浚引进慕容鲜卑来对付成都王颖。慕容鲜卑乘机大掠中原，抢劫了无数财富，还掳掠了数万名汉族少女。回师途中一路上大肆奸淫，同时把这些汉族少女充作军粮，宰杀烹食。走到河北易水时，吃得只剩下八千名少女了。王浚发现后，要慕容鲜卑留下这八千名少女。慕容鲜卑一时吃不掉，又不想放掉。于是将八千名少女全部淹死于易水。易水为之断流。(而羯族简直就可以称之为“食人恶魔”了。史载他们行军作战没有粮草，掳掠汉族女子作为军粮，羯族称汉族女子为“双脚羊”。夜间奸淫。白天则宰杀烹食。羯族对汉族的血债实在太多，在他们所建立的后赵政权中，汉族几乎到了灭族的边缘。)
公元316年，司马氏建立的西晋王朝在经历八王之乱后，国力损失惨重，虚弱不堪，最终被匈奴人灭国，北方和西域各胡族势力趁天下大乱之机入侵中原。公元327年，乞活军将领冉瞻在和匈奴前赵的战斗中被斩于阵前。冉瞻死后，留下年幼的冉闵，他除继承了父亲的勇猛外，还善于使用智谋。从此这位叫冉闵的年轻人走进了中华历史舞台。
公元338年，少年冉闵首次参加战争，史称昌黎大战，此战后，冉闵一战成名，在往后的战斗中屡战奇功。公元350年，冉闵率军于凌水河畔大败鲜卑燕军二十万，擒斩燕军七万余人，斩首上将以上三十余名，焚烧粮台二十万斛，夺鲜卑北燕郡县大小二十八城，威震中原。后冉闵推翻羯赵，称帝建国，年号永兴，国号大魏，史称冉魏。挟胜利之势，突袭各路胡军。先后经历六场恶战。
（1）首战以汉骑三千夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万；
（2）再战以五千汉骑大破胡骑七万；
（3）三战以汉军七万加四万乞活义军破众胡联军三十余万；
（4）四战先败后胜以万人斩胡首四万；
（5）五战以汉军六万几乎全歼羌氐联军十余万；
（6）六战又以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万，十战十捷！
公元352年，冉闵将城中的军粮分给百姓。独自带领1万人马（步兵为主）去争粮。结果被鲜卑的14万大军包围。被俘。燕将慕容恪捉到冉闵后，献与前燕国主慕容俊，[1]慕容俊嘲笑冉闵：“你只有奴仆下人的才能，凭什么敢妄自称天子？”冉闵怒道：“天下大乱，尔夷狄禽兽之类犹称帝，况我中土英雄，何为不得称帝邪。[“天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆。我一时英雄，何为不可作帝王邪！”]慕容俊大怒，令人鞭之三百，然后送至龙城，斩于遏陉山。由于冉魏王朝时间很短，大臣多自杀殉国，没有人给冉闵写书立传。直到386年初，北魏开国皇帝道武帝拓跋珪趁前秦四分五裂之时在牛川自称“代王”，重建代国，439年，北魏太武帝拓跋焘统一北方。一个乱世纷争的时代结束。
五胡十六国又是中国历史上堪比汉朝末年军阀割据的情况，与南北朝不是一个概念，朋友们别混淆了哈。