唐太宗李世民是中国历史上的有道明君，不仅是因为他的文治武功，更表现在他的胸襟气度上。在《资治通鉴》记载了一段唐太宗李世民释放390名囚犯的故事：“辛末，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵之归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。”“去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期诣朝堂，无一人亡匿者。”不仅被唐太宗的胸怀气度折服，更感叹死囚的诚信。
唐太宗准许死囚回家探亲，但必须按约定归期
贞观八年(公元634年)九月初四，长安城宽达150米的朱雀大街老早就被四面八方赶来的民众拥堵得水泄不通，大家的目光不约而同地都集中到了大理寺司衙大门前，因为今天是一个谜底将要被揭开的日子。事情源起于9个月前唐太宗李世民同390名死刑犯定立的死亡之约，人们都很好奇，那些被释放的死囚们是不是真能履行最初的约定，自投罗网，主动送死。
原来，贞观七年(公元633年)腊月太宗视察朝廷大狱，那里有390名被判处死刑的囚犯等待批准，即将被执行死刑。
唐太宗向来务求宽简，不主张严刑酷法。他对死刑的审核非常慎重，因为死刑事关人命，在死刑审核的程序上，规定要实行三复奏，向皇帝报告三次，反复核实，不能冤杀一个好人。后来，唐太宗觉得三复奏还不够，又规定了五复奏。
这些关在监狱里的死囚，都是经过了三复奏和五复奏程序，实际上他们都是罪无可恕，死无可冤的人。即使是这样，唐太宗还是本着人文主义精神，对这些人进行终极抚慰，因为他觉得人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣也悲，即使是应死之人，其悲苦状也是令人同情的。
通过亲自问话，死刑犯们对自己的罪责没有异议，但却表达出了对回家再次看望一次父母妻子的强烈愿望。唐太宗陷入了沉思之中，因为这件事有些冒险，不过他很快就有了主意，宣布了一个令所有人大吃一惊的决定：你们可以不受任何约束地回家与亲人团聚，在亲情和关爱中度过人生中的最后一段时光，但必须遵守一个约定：来年九月初四准时自行返狱伏法!
死囚们难以置信，掐了掐自己的脸才知道这不是梦，情不自禁地大声欢呼起来。
户部尚书兼大理寺卿戴胄忍不住上前提醒道：“皇上，这些人都是杀人越货，罪大恶极之人，没有信用可言，到时不回，您可怎么交待呀!要三思而后行啊!”
唐太宗露出一贯的坚定神情，回答说“朕不负卿，卿亦不负朕。”
遵守约定，390名死囚无一爽约
话虽这么说，可是所有人都将信将疑。这是一场豪赌，这可是死亡之约啊，回来就意味着死，反正左右是个死，逃得一时是一时，谁不想活着呢?可让大家想不到的是，到了约定的日子，这些死囚们真的一个一个地回来了，一个，两个，三个……约定的时辰到了，点了一下人数后，发现只有389名，还差一人。
狱吏们急忙找来花名册查看，只有家住京畿扶风的死囚徐福林迟迟未到。这下不仅官员们不满意了，连死囚们都愤怒起来，“徐福林的良心被狗吃了!若俺还有机会出去，非宰了这个狗杂种!”“对!杀了这个不讲信用的小人!扒了他的皮!”死囚们仿佛受了奇耻大辱，他们忧心如焚，不是因为担心即将到来的处决，而是为一个同伴的爽约而痛心疾首。
目光又都转向了唐太宗，唐太宗镇定自若，挥挥手，下令说“再等等!”随着时间一分一秒地流逝，人们脸上的表情越来越凝重，都认为这最后一个囚犯可能不会来了。
就在这时，远远地传来了车轮转动的吱嘎声，一辆牛车渐渐走进人们的视野，从牛车的车蓬里探出一个人的头，清瘦，蜡黄，一脸病态，正是那个叫徐福林的死囚犯。原来，徐福林在返回京城的路上病倒了，只好雇了一辆牛车赶路，结果比约定的时间晚了一个时辰赶到。
唐太宗的脸上露出了欣慰的笑容，唐太宗被死囚们的诚信所感动，全部赦免了他们的罪过。没有人对此提出异议，因为惩罚从来不是目的。
390名死囚信守承诺，从容赴死。这一切都只是因为信任。