公元643年，唐太宗李世民为怀念当初同自己打天下的功臣，下令在皇宫凌烟阁之中，描绘了二十四位功臣的画像，其中位列第一的就是长孙无忌。那么，长孙无忌为什么能位列凌烟阁二十四功臣之首呢？论起军功，长孙无忌比不上李靖；说到治国，长孙无忌比不上魏征。为什么长孙无忌能在凌烟阁二十四功臣中位列第一呢？
首先来说说唐太宗李世民的凌烟阁的由来。唐太宗是一个很怀旧的人，尤其是到了晚年，就越是怀念过去金戈铁马的日子，怀念当初一起作战的文臣武将们。于是唐太宗专门建造了凌烟阁，请著名画家阎立本描绘了二十四个功臣的画像，并且陈列在凌烟阁。这些画像栩栩如生，面北而立，表示尊重皇帝，史称“凌烟阁二十四功臣”。而在这二十四位功臣中，长孙无忌位居首位。这是为什么呢？
第一，从长孙无忌年少时说起。长孙无忌出生河南，从小被舅父高士廉抚养，在年少时期就和李世民相识，后来还成为了李世民的大舅哥，两人的关系非常好。李渊起兵后，长孙无忌跟随李世民南征百战，出谋划策，是李渊的头号智囊。所以从资历上讲，长孙无忌是李世民早期的死党，其余二十三位功臣在这方面都不如长孙无忌。
第二，长孙无忌是玄武门之变的坚实支持者和策划者。玄武门之变的主要策划者。在太子李建成准备向李世民下手之前，房玄龄和长孙无忌秘密商量，打算劝李世民先下手为强。不过李世民考虑到手足之情，难下决断，经过长孙无忌的再三说服，最终李世民才决定发动玄武门之变。所以，李世民能顺利登基，长孙无忌起着至关重要的作用，李世民坐上皇位后，当然会论功行赏了。
第三，长孙无忌治国有功。长孙无忌在贞观年间主要的政绩是制定了国家法典——《贞观律》。在李渊登基后，还制定了《武德律》。可惜随着唐朝的发展，这部律令逐渐落伍。李世民就命长孙无忌与房玄龄制定新律，总共花费了十年时间才完成，此律为唐朝治理国家提供了法律依据，也为以后的封建统治者修改法典奠定了基础。
由此看来，长孙无忌能位列凌烟阁二十四功臣之首，并不是因为他是唐太宗皇帝的内兄，而是长孙无忌确实对大唐有着杰出贡献。
唐太宗李世民在位二十三年，长孙无忌一直是他的左膀右臂。唐太宗常常赞誉长孙无忌：“无忌尽忠于我，我有天下，多是此人之力。”唐太宗在长孙无忌和魏征、房玄龄、杜如晦等人的辅佐下，开创了唐朝初年的太平盛世——贞观之治，为后世所称道。
贞观二十三年五月，唐太宗病危，在临终之前，把长孙无忌、褚遂良叫到床前，命他们辅佐太子李治，并把他们二人比作霍光和诸葛亮。同时让褚遂良负责保护长孙无忌，以免遭到馋毁之徒的陷害。如此看来，在所有的元老重臣之中，最受李世民信任还是长孙无忌。因此，长孙无忌在凌烟阁二十四功臣位列第一，是当之无愧的。