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唐初名将刘弘基：李世民的左右手，屡次建功受重用

刘弘基（582～650），唐初名将。雍州池阳（今陕西泾阳）人。父刘升，隋朝时任河州刺史。弘基少年时落拓不羁，依赖父亲的名声当了一名右勋侍。
李渊镇守太原招兵买马的时候，刘弘基投到李渊门下。他看到李世民气度不凡，于是真心实意地做事，主动接近李世民，因此深受重用。此后刘弘基跟随李世民，攻克西河（今山西汾州），进攻霍邑（今山西霍邑），打败隋朝大将宋老生。刘弘基因功拜为右光禄大夫。
起义军打到河东（今山西蒲州镇）的时候，刘弘基带领1000人先渡过黄河，攻克冯翊（今陕西大荔），被任为渭北道大使。刘弘基以殷开山为副将，向西扩展，占据了扶风（今陕西岐州）一带，兵员增至六万人，于是南下渡过渭水，屯兵于长安老城，对隋都长安形成直接的威胁。由此声威大振。此后，刘弘基的这一支方面军率先挺进隋都，首战告捷。李渊特别高兴，赐马20匹。攻克长安之后，给他记第一功。
李渊建国之初，胸怀一统天下大志的李世民亲自带兵，四出征伐。刘弘基作为李世民的左右手，马不停蹄，身不离鞍，始终追随着李世民。刘弘基被拜为右领都督，封河间郡公。武德元年（618），拜刘弘基为右骁卫大将，并宣布以元老功臣的资格，今后如果犯法免其一次死罪。
当时山西一带仍有较大的对抗势力 宋金钢。李渊派刘弘基征讨宋金钢，最终失利。而后又跟随李世民再战宋金刚。这一次采取步步为营的策略，先屯兵于柏壁（今属山西），了解敌人的动向之后，弘基率领2000兵卒从隰州（今山西隰县）到达西河（今山西汾阳一带），截断敌人的退路。其时敌军连日向他挑战，但他坚壁高垒，拒不应战。宋金刚无可奈何，迫于粮草不继，只好引军退去。这时刘弘基却率骑兵出城追击，在介休（今山西中部）城外与李世民的军队相会，一起攻打宋金刚，大破其军。刘弘基得封任国公。此后又跟随李世民在沼州（今河北邯郸市）讨伐刘黑闼，回朝后授予井钺将军。适逢突厥入侵北部边境，刘弘基又率步骑一万人出征抗拒突厥，并且长期屯驻于边疆。
李世民登基之后，对刘弘基特别照顾，但他在李孝常与长孙安业的谋反事件中受到牵连，被撤职除名，一年后又启用为易州刺史，恢复爵位。贞观九年（635）改封为夔国公。后以年老为由申请退休，授辅国大将军。李世民出征辽东时，又启用刘弘基，让他担任前军大总管，在驻跸山打击高延寿，终以力战建功，因而太宗李世民屡屡给予慰劳。
永徽元年（650），刘弘基病卒，享年69岁。高宗李治为他举哀，停止三日早朝，赠开府仪司同三司、并州都督，陪葬昭陵。谥号 襄 。