《唐诗三百首》的开篇是张九龄的《感遇》。“草木有本心，何求美人折？”这首五言超然洒脱，清新淡远，被清朝蘅塘退士选为开篇，千古传承。
其实，张九龄还是著名的贤相。
一次，唐玄宗喜欢上了下棋，当他知道张九龄是下棋高手时，便常找他下棋。玄宗当然不是张九龄的对手，却总是不服输，天天都要他陪自己下棋，非要分出个子丑寅卯来。张九龄见皇帝痴迷下棋却不理国事，心里十分焦急。
一日，两人厮杀正酣时，张九龄忍不住地对玄宗说：“陛下，天天下棋不好。”
“没事。”玄宗一面回答，一面提了“车”来捉张九龄的“马”。
“陛下，老这样下棋，朝廷大事你怎顾得了啊？”张九龄又说。
“没事。”玄宗将对方的“马”吃掉了。
“现在内则官吏贪污腐化，外则异族侵境，如不富国强兵，国有难，百姓就难安居。”
“没事，朝廷有文武百官料理，你快下棋吧。”玄宗仍摆弄棋子。
张九龄见状，一边下棋，一边想法让唐明皇把“车”腾了出来。玄宗以为时机正好，就拿起“车”连扫几子后，又开始“将军”。
谁知张九龄却没有起“仕”保“帅”，只是推一步“卒”。
玄宗便提醒九龄。
“没事。”张九龄十分平静。
“你不顾‘将军’，你就输了。”
九龄此时才说：“陛下，下棋好比管理国家大事，如帅一动不动，与各子不齐心，各子也不保护他，这局棋当然输啰。下棋是娱乐，国事才要紧。”
说得玄宗点点头。
734年，唐玄宗宠信李林甫，让他与张九龄并列为相。不过，李林甫在政治上会弄权术，却不学无术，偏要卖弄风雅
一次，李林甫在小舅子喜添贵子的酒宴上，要写几个字助兴。小舅子立即笔墨伺候，只见李林甫大笔一挥“弄獐之庆”。原来古代生男孩叫弄璋，生女孩称为弄瓦。李林甫把“璋”误写成“獐”，美玉变小动物，小舅子心中叫苦连天，众宾客表面叫好，暗地里却偷笑。此后，李林甫成了“弄獐宰相”。
“受伤”后的李林甫，内心最痛恨那些有学问的人，张九龄首当其冲。为了打压张九龄的粉丝，李林甫有意将与张亲近的官员都调离或者贬黜京城，杀鸡儆猴。
张九龄将李林甫的所作所为向唐玄宗报告，玄宗却指着舞池中正在排练《霓裳羽衣舞》的女孩说：张爱卿你看李相选的舞女姿色如何？
次日上朝，李林甫问张九龄：“皇上不是让你给个意见吗？”
张九龄干脆给李林甫送去一首《海燕》：“海燕何微眇，乘春亦暂来。世知泥滓溅，只见玉堂开。绣户时双入，华轩日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜。”意思是竖子不足与谋，老子不干了。