程咬金，字义贞，济州东阿(今山东东平西南)人。隋唐时期有名的战将，可是你翻开史书却很难找到这三个字。因为他可能是觉得“咬金”这个名字太俗了点，于是成名之后将名字改成了程知节。
一、与演义不一样的程咬金
说起程咬金，似乎就不能不提“混世魔王”的名号和他那“三板斧”。如果程咬金真是那半路杀出来的绿林好汉，那他也算是人如其名了，十分的接地气。
可事实并非如此!程咬金不是草莽出身，而是出生在北齐有名的士族大家。祖辈当的都是文官，这样说来，程咬金的文化水平应该也算不错，不可能大字不识一个。千年以来，人们受到演义的误导太深了，不过，从另一个方面来说，如果不是演义塑造了一个完全不一样的程咬金，他的形象也不可能那样深入人心。
当然，程咬金家的官职做到北齐，那是前朝的事了，现在是隋朝的天下。家道中落的程咬金只好回乡。但是又恰逢隋末乱世，程咬金一身的本领也有了用武之地，他组织了数百人，担负起了保卫乡里的责任。
至于传说中程咬金的三斧子半，那也只是演义中的故事罢了，隋唐武将常用的兵器是马槊，程咬金拿手的兵器就是马槊。演义为了突出程咬金福将的形象，将他刻画成了粗中带细，直言豪爽的草莽英雄，却忽略了他勇将的形象。
二、战场显威
随着隋末社会的动荡，程咬金也过不下去了，决定走上反隋的道路。面对那么多反隋武装，他选择了当时比较有影响力的瓦岗。
瓦岗寨的一把手李密是有识人之明的，看到程咬金来投，十分高兴。对程咬金也是十分器重，让他担任内军骠骑之一。可别小看了这只内军，他们由八千勇烈之士组成，隶属四骠骑，是李密的王牌军。李密还常对人说，这八千人能抵得上十万大军。虽然有些夸大其词，但不可否认他们的战斗力。
能统领这支军队的四个首领必定是人上人，而程咬金就是其中一位。由此，程咬金的勇武可见一斑。由于李密错信王世充的承诺，虽然自己打败了宇文化及，却也是伤亡惨重。此时王世充又趁人之危，率领精锐来攻打瓦岗。
而自信心爆棚的李密又否决了裴仁基避战休整的主张，决定和王世充一较高下。王世充首先猛攻的是单雄信，单雄信不敌，李密便派程咬金和裴行俨前去救援。但交战时裴行俨不幸被流失射中，坠落马下。