作为战将，李靖一生身经百战，灭萧铣、灭辅公拓、平突厥、平吐谷浑，都获全胜，是博古通今的军事大家；作为臣子，李靖精明干练，出将入相，性情沉稳，为人谦虚恭谨，是初唐一代名臣。
一、以实干赢得赏识与信任
李靖虽然后来位极人臣，深得高祖李渊和太宗李世民的赏识与信任。但在起步阶段，他的基础并不好，不仅受到猜忌，还差点被杀了做刀下冤鬼。是他以自己的实干精神，扭转了这种不利的局面，也为自己迎来了人生的辉煌。
李靖出生于官宦世家，自己长大后也做了隋朝的地方官。当隋炀帝倒行逆施引起天下大乱，群雄并起竞相反隋时，李靖以贵族子弟的身份，仍然是效忠于隋朝。
在他任马邑(即朔州，今山西朔县)郡丞(太守的高级辅官)时，发现上司太原留守李渊心怀异志，在暗中招兵买马，伺机而动，决意向正在巡游江都（江苏扬州）的隋炀帝报告。
但自己处在李渊的势力范围内，公开的去告发肯定是不行的，他想了一个办法，把自己充作囚犯，让人解送江都。但走到京城长安时，关中地区已经大乱，道路阻塞不能成行，因此竟耽搁了下来。而与此同时，李渊在太原起兵，正式打出反隋的大旗，并迅速攻占了长安，李靖在这里被抓个正着，自充囚犯去告黑状的事也被揭了出来。
在将要被斩首的时候，李靖想到自己满腹经纶，壮志未酬，不由得对李渊大叫：“你既然起了义兵，要为天下除去暴乱。可为什么又不想成大事而以私人恩怨杀忠臣义士呢?”李渊很欣赏这句话，同时李世民也听说过李靖的名头，请求父亲不要杀害李靖，就这样，李靖保住了性命，加入李世民集团去当高参。
李靖在李世民集团中，虽没有机会单独统兵，但不断出谋划策，以其对形势的准确把握和计谋的奇巧而崭露头角，在李世民的东征西讨中发挥了重要作用。
620年，盘踞在湖北江陵的割据势力萧铣出兵进扰唐朝地界，这时由于唐朝正全力与王世充的势力争夺中原，无瑕他顾，就派李靖赴夔州(今四川奉节)去防范萧铣(当然，能招抚更好)。在赴任途中，李靖在金州(今陕西安康)给屡次讨伐当地少数民族都接连失败的庐江王李缓出了些好主意，使得李缓终于打了胜仗，他自己却因此而耽误了不少时间。
好不容易到达峡州(今湖北宜昌)，却又因萧铣的势力控制险塞，不买他的账，迟迟不能通过。这时，李渊误认为他是逗留不前，贻误军机，秘密地给峡江刺史许绍下了一道命令，让他将李靖就地处死。多亏许绍爱惜李靖的才能，没有执行，并为他说情请命，才又躲过一劫。
后来终于到了夔州，正好又遇上少数民族首领冉肇则起兵反唐，进犯夔州。赵郡王李孝恭带领唐军出战失利，李靖审时度势，率八百士卒连夜偷袭敌营，取得成功，一场豪杀，为大唐的军队挽回了一些面子。
然后又找了一个险要之处布下伏兵，把冉肇则引入伏击圈一战而杀，并俘虏了五千多人，终于大长了唐军的士气。当捷报传到京师后，李渊非常高兴，大大的褒奖了李靖，并特意亲笔写了几个字：“既往不咎，过去的事，我早都忘记了。”李靖终于以自己不懈的努力，赢得了初步的赏识与信任。
接下来的事情就相对简单了，对于拥有真才实学的人来说，最痛苦的莫过于不被信任和理解，没有机会施展自己的才学与抱负。李靖既然获得了信任，广展才华，建功立业也就顺理成章了。
621年初，李靖上书李渊，提出了攻灭萧铣的十条计策，李渊很重视，任命李孝恭为主帅，李靖为副帅去平定萧铣，并特意对李靖交待说：孝恭不太懂军事，你要负总责。这比之当初的疑忌，实在是天壤之别了。
李靖没有辜负这种信任，先是进行物资准备，训练士卒，稳定后方，然后起兵推进，设奇谋。各个击破，只用了两个多月的时间，就彻底消灭了这股江南最大的割据势力，李靖以卓越的战绩被封为上柱国、永康县公。这次战役，表现出了李靖杰出的军事才干，他进一步得到了唐高祖的倚重，完全奠定了自己的地位。