孝敬皇帝是唐朝第一位由皇太子追封为皇帝的人，父亲是唐高宗李治，母亲为中国女皇武则天。他是唐高宗李治第一个嫡子，出生不久，其父废原来的太子李忠，而改立李弘为太子。
人物档案
姓名：李弘
国家：中国
民族：汉族
所处时代：唐朝
出生地：长安
出生时间：公元６５２年
去世时间：公元６７５年
父亲：唐高宗李治
母亲：武则天
同胞兄弟：唐中宗李显
同胞姐妹：太平公主
庙号：义宗
谥号：孝敬皇帝
永徽二年，在感业寺当尼姑的武则天被唐高宗李治接回了宫，并且封为昭仪。李治对武则天大为宠爱，冠绝后宫。不久之后，武则天便查出身孕，于永徽三年在宫中生下了儿子李弘。
武则天入宫之后，其余女人皆被唐高宗遗忘。就连当初独得唐高宗宠爱的萧淑妃，也渐渐失宠。最后王皇后、萧淑妃、武则天三人互相争宠，宫中腥风血雨不断。
争宠的结果，和明显以武则天的胜利而告终。萧淑妃和王皇后被废，唐高宗改立武则天为皇后，李弘因此成为唐高宗第一位嫡子。
在李弘之前，唐高宗立庶长子李忠为太子。如今有了嫡子，于是废李忠而改立李弘为太子。
李弘幼时就聪慧仁孝，因此唐高宗对他越发重视疼爱。后来他的老师教授他《春秋左氏传》，在看见楚世子芈商臣弑杀君王的故事时，表达了自己对这种不忠行为的鄙视，老师对其称赞有加。
唐高宗重病而无暇处理朝政的时候，作为太子的李弘也曾监国摄政。他仁厚宽容，爱民如子，朝中大臣对其都十分拜服。
不过可惜的是，这位太子却英年早逝。史书记载，李弘体弱多病，而且久病不治，将身体都给拖垮了。后期甚至于父亲唐高宗一样没有精力处理政事，监国政务多由东宫官员戴至德、张文瓘、萧德昭等人代为处理。
上元二年，太子李弘跟随唐高宗李治和皇后武则天出行，在合璧宫绮云殿猝然离世。死的时候，李弘年仅二十三岁。唐高宗十分悲痛，追封其为皇帝，成为唐朝第一个由太子而被追为皇帝之人。
唐高宗又以天子礼仪厚葬于洛阳郊区的唐恭陵，百官服丧三十六日。高宗还亲自书写《睿德记》缅怀李弘，碑石树立于陵墓之旁。这些行为，都可见唐高宗对这个儿子离世的悲伤。