他命运孤苦，5岁丧母10岁丧父；他是中国历史上第一位留学生，史上最伟大的偷渡客；19年，一百一十个国家，行程五万里；他去世时，皇帝悲痛不已，百万人哭送。他就是伟大的佛学家、翻译家，唐朝著名高僧玄奘。
说起唐僧，大家一定会想起《西游记》中那个懦弱又迂腐的取经和尚，他心地善良却不辨是非，没有任何本领又总能化险为夷。这是艺术加工后的唐僧。但在历史上，那个真实的唐僧却常被忽略。
唐僧，俗名陈祎，是东汉名臣陈寔的后代。在《大慈恩寺三藏法师传》中，曾有这样一段故事：大师初生时，他的母亲梦见一位白衣法师向她辞行，法师说：「为了求法，所以要西行。」这位白衣法师就是玄奘。所以说，玄奘注定与佛有不解之缘。
陈祎出生时家境很好，祖上三代都曾为官。但在他5岁时，母亲去世，10岁时，父亲去世，家中生活一下陷入困顿。于是，13岁的他只好跟随哥哥在洛阳净土寺出家，法名玄奘。
玄奘大师是佛学奇才，出家六年即已遍学寺中经典，24岁就名扬天下，获得佛教最高的三藏法师称号。但他并不满足，在研究中，他发现经论和翻译有些分歧，又听说印度那烂陀寺对佛学的研究极高，于是他决定西行求法。
但当时大唐新立，边界不稳，朝廷不允许国人出境。玄奘出国留学的申请，没有得到唐太宗的批准，27岁的玄奘就混入逃难的灾民中偷渡出关。因此，玄奘西行既没有所谓的通关文牒，也没有众多的徒弟随从，而是孤身一人偷渡出境的。
不久，朝廷以偷渡罪对玄奘发出通缉令，命沿途州县缉拿。一个多月后，玄奘抵达凉州，他避开玉门关偷渡过河，并绕过边关的五座烽火台，踏上了西域茫茫的戈壁荒漠。
玄奘西行求法的路上虽然没有九九八十一难，但也危机重重，不仅几次被抓，还差点命丧戈壁荒漠。路途的艰难并没有动摇玄奘西行的念头，他坚持「不求得大法，誓不东归一步」的誓愿。
经过长达两年的艰难跋涉，行程上万公里，穿越一百多个国家，玄奘终于到达令无数佛教徒神往的那烂陀寺。在这里，这位大唐帝国的留学生受到了极高礼遇。此后，他在这所世界上最顶级的佛教大学开始了长达十多年的学习。
在那烂陀寺学习五年，玄奘潜心研习大小乘说，遍访天竺各国，成为当地学问很高的佛学家，并在戒日王举办的一次辩论大会上，战胜天竺大小乘所有辩论对手，被称为「大乘天」，后来整个印度都十分尊崇玄奘。
19年后，玄奘带着657部经卷载誉回到长安。跟当年西行的重重阻扰不同，此时的玄奘，受到了唐朝皇帝的欢迎。唐太宗不仅亲自接见了他，甚至让他担当了大慈恩寺这座皇家寺院的首任住持。
玄奘回国后，唐太宗曾让他还俗辅政，但他婉言谢绝。他把心思都用在佛经翻译上，并在寺内修建了大雁塔，用以保存自印度取回的经卷和舍利。玄奘一生共翻译佛经47部1300多卷，无论数量还是质量，至今无人能够超越。
公元664年二月，一代佛学大师玄奘圆寂，唐朝皇帝为他举行了隆重的葬礼。在举丧那天，唐高宗悲痛不已，长安附近五百里内送葬者达百万人，有三万多人露宿墓旁。