中国历史上的许多武将下场都不好，要么不得善终，要么晚景凄凉。赵国大将廉颇，军功很大，赵悼襄王继位后，不被信任，他只好逃到魏国，这时秦国猛烈攻打赵国，赵王想起用廉颇，却被廉颇的仇人郭开从中破坏，赵王认为廉颇老了，不叫廉颇回赵国，最后，廉颇死在楚国。秦国大将白起，长平之战大败赵国，坑杀降卒四十万，后来，秦王让白起再去指挥攻打赵国的军队，白起爱护自己百战百胜的声誉，坚决不去，秦王大怒，撤销白起的职务，命令白起到西部边境，白起因病拖延了三个月，秦王下令白起自杀，白起死前忏悔，认为坑杀赵国降卒是自己的死因。西汉韩信，韩信军事天分极高，功高盖主，刘邦对他既敬畏又担心，因为担心才把韩信从楚王降格为淮阴侯，后来韩信受诬告被吕后杀死，刘邦对韩信的死感到高兴并且怜惜。魏国大将邓艾、钟会，共同灭蜀，邓艾攻下成都，接受了刘禅的投降，钟会忌妒钟会的功劳，诬陷邓艾，把邓囚禁起来，钟会自己却想造反，最后，钟会被乱兵所杀，邓艾也被冤杀，邓艾冤案到西晋才被平反。南宋岳飞，一心恢复中原，投降怕死的宋高宗、秦桧百般阻挠岳飞北伐，以“莫须有”的名义杀害岳飞。明朝开国武将，基本上被朱元璋杀害，这一方面与部分武将不守法有关，另一方面与朱元璋有关，他指定的继承人建文帝年龄太小，为保证政权稳定而诛杀功臣；抗击倭寇的戚继光，退职回家后，生活穷迫，以致没钱治病，病逝后，皇帝仅给一般抚恤，当时人就深感不平，到戚继光去世后三十多年，朝廷才给他“武毅”的谥号。
。廉颇被诬陷，韩信被冤枉，邓艾被忌妒，岳飞被陷害，戚继光被遗忘，无论是哪种情况，都和兵权有关，兵权和政权息息相关，自陈胜提出“王侯将相，宁有种乎”之后，政权可以通过武力取得，皇帝对兵权更加重视，手握兵权的将领，稍有不如意，就会受到惩处。然而，在唐朝却出现了一些名将，他们不仅自始至终得到皇帝的信任，掌握兵权，功勋卓越，而且位极人臣，长寿多福，他们中的代表人物，有初期的李靖、李，中期的郭子仪。李靖本是隋臣，后入唐，在平定江南过程中，独挡一面，先消灭割据湖北一带的后梁，再南下，连取九十六州，直到岭南，回师消灭在江苏一带叛乱的辅公，至此，平定江南结束。贞观三年（629），李靖作为主帅，出征东突厥，先率军三千，孤军深入突厥腹地，俘获隋炀帝萧皇后，突厥颉利可汗仓皇逃走，后率军与突厥大战，俘获十几万，颉利可汗被俘，东突厥灭亡，解除北方边患，洗刷了唐高祖与太宗向突厥屈尊的耻辱，举朝欢喜，在庆功宴上，高祖弹琵琶，太宗起舞。贞观八年（634），年逾花甲、身患足疾的李靖率军征讨入侵的吐谷浑，深入吐谷浑境内二千余里，吐谷浑可汗被杀，余众投降，平定西北边患。太宗时期李靖被任命为右仆射，相当于宰相，封为卫国公，图形于凌烟阁，贞观二十三年（649）去世，享年七十九岁，建立的坟墓形同燕然山、积石山，彰显他灭东突厥、破吐谷浑的军功。
李原名徐世，唐高祖赐姓李，后避太宗讳，名字变成李，他本来是李密的部下，后入唐，参与平定天下，在消灭王世充、窦建德势力过程中，因军功位居众将之首，和秦王李世民一起身披黄金甲，向太庙告捷。贞观三年（629），李和李靖一道出兵，攻灭东突厥，俘获五万多人。贞观十五年（641），薛延陀入侵，李率军反击，最后斩首三千余级，俘获五万多，大获全胜。太宗时期，李随征高丽，未果，高宗乾封元年（666），李再次率军征讨高丽，后包围平壤，接受高丽王投降。太宗时期李被任命为兵部尚书，封为英国公，因功图形于凌烟阁，高宗时期被封为司空、太子太师。李于总章二年（669）病逝，享年七十六岁，高宗为他废朝七天，建立的坟墓形似阴山、铁山及乌德山，以旌表他破突厥、薛延陀之功。唐肃宗把李和李靖列为历史上十大名将，配享武成王（姜太公）庙。（《新唐书·礼乐志五》）郭子仪是武举出身，至德二年（757），率军先后收复长安、洛阳，唐肃宗慰劳郭子仪说：“虽然这是我的家国，实际上是你重新建造的。”（《旧唐书·郭子仪传》）此后继续平定“安史之乱”。代宗永泰元年（765），回纥、吐蕃入寇，郭子仪不顾个人安危，率十余人前去劝说回纥首领倒戈，后率军联合回纥，大破吐蕃，确保了唐朝的安全。
肃宗时期郭子仪被封为汾阳郡王，德宗时期赐号“尚父”，郭子仪每年仅俸禄就二十四万缗，还不包括自家的收入，八子七婿都身居要职，孙辈有的都不认识，建中二年（781）逝世，享年八十五岁，德宗为他废朝五天，旧令一品坟高一丈八尺，德宗特许将郭子仪的坟增高十尺李、李靖和郭子仪三人，能做出这么大的成就，一方面与他们的个人军事材能有关，另一方面与他们始终得到皇帝信任分不开，掌握兵权而不被猜疑，即使有人挑拨离间，也能够平安化解。他们的一些共同品质，确保了他们的成功。