在中国古代，唐朝的开放与大度，是引人注目的。
有两种原因促进文化的进步，一种是文化内在的积累，一种是文化对外的交流。在中国改革开放30年的今天，回顾唐朝的中外文化交流，对于促进我们今天的文化进步，是有积极意义的。
唐朝京城，“老外”扎堆
唐朝处在古代交通不太发达的时代，然而因为开放，唐朝有机会接触诸多域外文明，人民有机会享受到外来文化。
如何了解唐朝的对外开放呢？有一个指标就是看看到达唐朝的“老外”。
唐朝街市
唐朝时候的“老外”，可以是以下几种人。第一种人指的是跟汉族人长得不一样的少数民族、其他民族。第二种情况才是外国人。唐朝在唐高宗的时候，其西部的边境已经到了咸海，地域包括伊朗东部地区。在中亚地区，当地的许多官职都要听命于唐朝的。很多国家的国王一面在当地当国王，同时却拥有一个唐朝的官号，或者是都督，或者是刺史等等。这在唐朝叫做羁縻制度，就是一种类似附属国一样的关系。从唐太宗开始唐朝的皇帝就有一个名称，叫天可汗，这个“天可汗”是一个区域性的含义，就是周边其他国家，唐朝的皇帝可以给他们发号施令，有点像有限范围内的天下共主。
唐朝所在的历史时期，有日本学者总结为存在一个汉字文化圈。当时在东亚，以中国为核心，形成了一个汉字文化圈，周边的各国和各个少数民族都用汉字。其他有些少数民族，比如说契丹、西夏，他们也发明了自己本民族的文字，但是大家一看便知道，它的文字是仿照汉字来制作的。这反映了一个基本事实，那就是唐朝的行政、文化，对于周边地区都有十分强烈的影响。
我们今天讲座的重点不是唐朝对外有多大影响，而是唐朝如何开放，迎接来自外族或者外国的文化成果。来到中国的老外，不免都带来本民族的文化，于是唐朝有了跟其他文化充分接触吸收的机会。
有很多地区和国家，都向唐朝派遣留学生。日本的“遣唐使”送来的有学问僧，也有留学生。有的时候，国子监讲学，不仅有唐朝的学生听课，也有来自其他地区和国家的学生听课。
除了留学生，还有其他途径来到唐朝的老外。贞观4年，唐太宗出兵打败东突厥，颉利可汗投降，很多突厥部落前来投降。唐朝政府把大量的突厥人口安置在长城沿线，而很多突厥贵族则住进了长安。有多少人呢？有一万户。唐朝首都长安，唐玄宗天宝年间人口大约是30万户，唐太宗贞观的时候，有20万户就不错了。那么，突厥一次就来了一万户，相当于长安人口的二十分之一。突厥有自己的文化和习俗，那么长安人接触突厥文化的机会当然增加，突厥文化对于长安的影响也是可想而知的。
安史之乱时，很多外国使者、外国商人没有离开长安，因为回不了家，就在长安买房置地、娶妻生子。有多少人？在唐朝政府挂号的至少有四千户。公元760年，是唐肃宗乾元3年，当时安史之乱还没有平息。军阀田神功率兵进入扬州，虽然是唐朝的政府军，却在扬州大肆掠夺，“商胡、波斯被杀者数千人”。当时扬州的外来商人数量之多，由此可见一斑。
唐朝末年，黄巢领导农民暴动，采用流动作战的办法在各地与唐朝斗争。他起兵于北方，后来攻入广州。公元879年，唐朝与黄巢谈判失败，黄巢在广州大掠，一次杀掉外国人包括商人和教士2万。这从一个侧面证实，唐朝各地特别是商业发达的地区，确实生活着许多老外。
身处长安，疑在异域
有这么多外国人在中国，对唐代的中国，当时到底造成了多少的影响？可以说，影响是巨大的。下面我们以长安为例，讲讲长安的异域情调。
唐代的长安，不仅是政治中心也是文化中心，还是时尚中心。而长安时尚的源泉就是宫中的女人们。公主、宫女还有贵族家的女人们是长安时髦的风向标，领导着长安的时尚生活。
唐初的时候，人出行都戴一种帽子。这种帽子四周垂纱，把全身都能遮住，不让外面的人看到本来面目，显得很神秘。唐高宗的时候，一种新式帽子开始流行，叫做帷帽。这种帽子最大的不同是垂纱变短了，仅仅垂到肩上，骑马奔驰的时候，偶尔脸部会有所暴露。这若隐若现的装束，可能更有吸引力。朝廷曾经下令，禁止这样的装束，但是行政命令管不住时尚，一旦流行就难以遏制。到武则天的时候，一种叫做“胡帽”的帽子更受上层妇女的青睐，而它最重要的特点是没有了垂纱，脸部全部无遮挡，五官艳妆，一览无余。而从这种帽子的名称上，你就知道它的来历。其实，这个帽子的演变过程，说起来是宫内影响宫外，其实是异族影响汉族，总的方向是更加自由更加开放。
汉族服装，原本宽松华丽，但是到了唐朝却受到流行服装的冲击，时髦女性开始穿着窄袖衣衫，据说这是来自吐火罗地区(中亚)的式样。还有波斯式样的披肩，有大小之分，在长安上层妇女中十分流行。
其他方面，长安受到外来文化的影响也很多。唐玄宗有一个凉殿，每到夏天的时候凉爽宜人。这是怎么做到的呢？原来它的四周墙壁上都有流水，所以屋里面到处都是凉爽的水汽。唐玄宗有一个大臣叫王，他家有个亭子叫自雨亭，似乎自动在下雨一样。这种建筑风格和技术在后来的圆明园建筑中也有。根据学者的研究，这是来自东罗马(当时叫做拂林)的技术。
可以这么说，唐代的长安，业余的娱乐生活基本上属于外国风格。舞蹈特别是流行音乐都有从西方传过来的。