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11、天竺

隋唐时期的天竺，包括现在的印度、巴基斯坦和孟加拉等国，具有辽阔的疆域。天竺是世界四大文明古国之一，汉朝称其为身毒国或婆罗门。隋唐时期，天竺还 没有统一，按照地理位置而分为五天竺：中天竺、东天竺、南天竺、西天竺、北天竺。五天竺均有数千里的国土，各天竺之下又分为几十个国家，由数百个大小不等 的城邑组成。
唐武德年间（618～626），五部天竺相互攻伐，社会大乱。拥有一支强劲军队的中天竺国王尸罗逸多，经过6年的征战降 服了其他四部天竺，依靠严刑峻法逐步使天竺局势稳定下来。贞观十五年（641），尸罗逸多自称摩伽陀王，遣使入唐，受到的热情招待。随后，派遣 卫尉丞李义表回访天竺，两国从此开始了长期的友好交往。
天竺各国与唐朝交往，主要体现在经济、文化方面。唐朝的商船经常沿着海上丝绸之路在孟加拉、印度半岛的海岸泊港，天竺商船也经常到广州、泉州等中国沿海城市进行贸易活动。唐朝主要以丝绸、瓷器、麝香、铜钱等，换取天竺的珍珠、宝石、棉布、胡椒等物品。
隋唐以前，天竺人不会造纸，他们通常用白桦树皮和贝页写字。贞观时期，造纸术传入天竺，促进了印度文化的发展和佛经的传播。唐太宗也曾派人到中天竺的摩揭陀学习制糖技术，丰富了汉族人民的物质生活。 的中印文化交流，突出表现在印度佛学在中原地区的传播方面。贞观三年（629），远赴印度，周游五大天竺，遍访天竺名僧，在当时的佛教学术中心 那烂陀寺潜心研究佛教经论。他于贞观十九年（645）回到洛阳，带回梵文佛经657部，并把其中的74部译成汉文。由于佛教经典的大量翻译，在唐朝产生了 与佛学有关的变文，敦煌、云岗、麦积山、洛阳龙门石窟的壁画、雕像都受到印度北部犍驮罗艺术风格的影响。
唐代中印文化的交流相当广泛，佛学是联系中印两国的重要桥梁，两国的佛教徒为此作出了重大贡献。