李渊是十六国时期西凉开国君主李暠的后裔，世代显贵。李渊的祖父李虎，在西魏时官至太尉，是西魏八柱国之一。李渊的父亲李昞，北周时历官御史大夫、安州总管、柱国大将军，袭封唐国公。李渊的母亲是隋文帝独孤皇后的姐姐。
李渊剧照
李渊虽然是隋朝的外戚，但是杨广并不待见他，杨广有次还询问李渊死了没有，可见李渊在杨广的手下不好做官。渊在隋炀帝即位之初先后做了荥阳（今河南荥阳）、楼烦（今山西静乐县）两个郡的太守，后来又被任命为殿内少监、卫尉少卿。
大业九年（613年）春，隋炀帝征伐高句丽时，李渊在怀远镇督运粮草。同年农历六月，杨玄感利用民愤举兵反隋，李渊奉隋炀帝之命镇守弘化郡（今甘肃庆阳县），兼知关右诸军事。在此期间，李渊广交天下豪杰，遭到隋炀帝的猜疑。恰好有诏书命李渊去隋炀帝巡行所到之地，李渊因病没有去。当时李渊的外甥女王氏在后宫，隋炀帝问王氏：“你的舅舅怎么迟迟不来？”王氏回答说李渊病了，隋炀帝又问：“病的要死了吗？”李渊知道以后日益恐惧，因此无节制地饮酒、收受贿络自污以自保。
李渊剧照
后来隋炀帝为了恢复自己的尊严，率领数十万禁军巡幸江都城，关中的防务因此十分的空虚，李渊得知这个消息后，率领三万精锐从并州出发奇袭长安，在李渊父子的配合下，李渊顺利的进入了大兴城。拥立了杨广的长孙杨侑为帝，尊在江都城的隋炀帝为太上皇。李渊一方面给自己加官进爵，一方面抓紧了给自己造势，居然说古代的李耳是他的祖先，甚至连飞将军李广，说自己是李广儿子李敢的后裔。可见在讲究出身的时代，想做个皇帝只能到处认祖宗。