唐长安城里坊复原图
外郭城是一个大长方形，面积74.6平方千米，完全采取棋盘式对称布局。城内东西4条大街，南北l条大街，把全城分割成大小不等的里坊。朱雀大街为全城的中轴线和主干道，以此为界将全城分成东西两半。城的东半部与西半部各有五条南北向的大街，构成街道的对称格局。根据考古实测，这条街道以朱雀街最宽，约为50米(北部最宽处达55米)，也是全城最宽的街道。其以东的5条南北向街道，依次宽为67米、34米、68米、68米和25米(东顺城街)；以西的5条南北向街道，依次宽为63米、08米(残存宽度)、63米、42米(残存宽度)和20米(西顺城街)。从实测结果不难看出，尽管朱雀街以西5条南北街的宽度均比以东的5条街略窄，但应该承认，在略去建筑施工上的误差以及地形地势的影响，仍基本上保持了东西对称的格局。另一方面，隋初在设计大兴城时，东、西、南、北均各开三门，在全城南北向街道中。通向南墙城门的三条街道都要宽些。启夏门街与安化门街宽度大体相当。外郭城墙内侧四面的顺城街都窄，大体在20米一25米左右。这样设计既保持了东西对称布局的特征，同时也符合城市交通的需要。东西向的4条街道也是同样布设，通向东西城门的街道比较宽，其中皇城南面的横街直通春明门(东墙中门)、金光门(西墙中门)，宽达20米。这些街道在城内纵横交错，排列整齐，将居民区划分成大小不等的里坊。
唐长安城里坊碑刻里坊和东市鸟瞰复原图
因为街道宽窄不一，排列在街道两侧的里坊也就大小不等。宫城两侧的里坊大体东西宽955米，南北长588米；皇城两侧的里坊大致东西宽955米，南北长808米；朱雀门街东西两侧第一列各9坊东西宽54米，南北长477米；第二列各9坊东西宽66米，南北长477米，三至五列里坊东西宽955米，南北长477米；共五组大小不同的里坊。整个城市以宫城、皇城、朱雀门街为正中，东西两侧里坊不仅两两对称，而且排列整齐。白居易曾写诗形容“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”，非常贴切。这种描述在唐代诗文中多有反映。
唐长安城继承和发展了前代都城市民居住区按坊里划分的制度，在外郭城中列置诸坊，作为都城百万人口住宅的分布区，这种坊里布局及结构严密而整齐，犹如一个个方块形的居住小区。 长安城内的“坊里”是由外郭城中的东西向十四条大街、南北向十一条大街交叉分割而成，隋文帝初建大兴城时将此棋盘式网格区域定名为“坊”，炀帝时改称“里”，唐时又称“坊”。因此，在唐人诗文中常可见到“里”、“坊”并用的情形。
唐长安城到底有多少“里坊”，历来说法不一。或云0坊，08坊，09坊，莫衷一是。应该说，随着都城建设的发展，长安城里坊之数前后是有变化的，大的增减变化大致有三次。最初，隋修大兴城时，按外郭城的面积以东西南北大街相互交叉来分割，将之划分为0坊另2市(每市各占两坊之地)。以朱雀街为中界，街东与街西各55坊另市。但当时都城东南隅曲江一带并未设坊，故街东减去一坊，实际大兴城应为09另2市，街西55坊加西市，街东54坊加东市，这是隋朝初建到唐初时的坊里数。
唐高宗龙朔二年(662年)修建大明宫，为开通丹风门南北大街，将郭城东北部丹凤门前的翊善坊、永昌坊一分为二，形成光宅、翊善、永昌、来庭四坊。这样，街东比初唐的54坊增加2坊，成56坊，然与此分合时间差不多久，也就是高宗、武后东封归来，以皇子渐长，“乃于安国寺东附苑城，同为大宅，分院居之，名为十王宅，令中官押之”。这就是后来的十六王宅，位于朱雀街东第五街，即皇城东第三街从北向南第一坊。这一坊无坊名，“尽一坊之地筑入苑”，这样，经过高宗时期这两次改建，朱雀门街东又形成55坊另市的格局，因此，从高宗到开元初时，长安城共有里坊0坊另2市。
唐玄宗开元二年(74年)为建兴庆宫占去街东隆庆坊一坊之地。这样，街东坊里又减少一处，由原来的55坊变为54坊。兴庆宫后来虽又向胜业、永嘉、道政坊增扩，但并未引起坊数的变化，这样，街东54坊、街西55坊，合计全城共有 09坊另2市，这是从开元二年以后长安城中的坊里之数，经此变故，长安城坊里之数基本再无变化。
里坊和东市鸟瞰复原图
大唐里坊图
里坊作为唐长安城内单独的居住单元，尤如今天的居民小区，它排列整齐，规则划一，十分有序。这些小区均呈长方形形状，由于各街道宽窄不一，故各小区大小也不完全一致。全城里坊面积大小可分五类(参表7―)。大体来说，最大的应属皇城东西两侧2坊，南北长约808.5米，东西宽约955.5米，面积有0.77平方千米。最小的是朱雀街东西两侧的8坊，南北长54米，东西宽477米，面积约0.25平方千米
里坊外围均有高大的围墙环绕，坊墙墙基厚度一般为2.3米至3米不等，均为夯土板筑。各坊内一般都开辟东西南北十字街，四面各开一门。只有皇城南36坊只开辟东西街和东西门，不开南北街和南北门，史言“不欲开北街泄气，以冲城阙”。事实上，长安城南36坊面积本身就相对较小，居民人口也少，只开东西街已能满足需要，无须再开南北街。凡有十字街的坊，十字街的宽度均为5米。被十字街隔开的4区，又各有十字巷，把全坊分为6个小区。这些巷的宽度一般达 2米多。按照唐人习惯称呼，对坊的四角都使用东南隅、西南隅、东北隅、西北隅的名称。对靠近东、西、南、北四坊门的部位，则称为某门之南、某门之东、某门之西、某门之北。对靠近坊内十字街中心路口的区域，则称为“十字街东之北”、“十字街东之南”、“十字街西之北”、“十字街西之南”。这些称谓在唐人文集中常可见到。