一提到藩镇割据，大家想到的往往都是国家四分五裂、军阀混战的凄惨局面。但藩镇割据有时候对于国家来说却有很大的好处，比如安史之乱后的唐朝，却因藩镇制度让它延续了140多年。
盛唐时期，由于国土疆域太辽阔（约1200多万平方公里），在古代那种条件下要想有效管理好这么大范围的边防是很困难的。唐朝就在各大边疆区域开设了节度使一职，负责守卫边疆，抵御外族侵略，并给予他们灵活机动指挥权与募兵权，遇军情可先斩后奏，再上报朝廷。这些戍边节度使本是军事官职，但他们又常兼所在道的观察处置使（由前期的采访使改名）之名，观察处置使也兼任都防御使或都团练使之号，都成为地方上军政长官，并掌握财政大权，是州以上一级权力机构。大则节度，小则观察，构成唐代后期所谓藩镇，亦称方镇。唐玄宗末年（755年），安禄山凭借身兼范阳、平卢、河东三镇节度使而发动叛乱，由于指挥官以安禄山与史思明二人为主，史称安史之乱。
晚唐的藩镇一共封了89个，真正有过造反不良记录的只有11个，而这11个藩镇中，从头到尾都不服从中央的只有3个，这个占比是非常低的。不服从李唐王朝的这三镇就是河朔三镇，河朔三镇就是安史之乱的余孽，因为安史之乱双方都打的筋疲力尽，李唐王朝就封了安史部的余党，成立了河朔三镇。李唐王朝利用这些藩镇之间相互制衡，维持了国内社会的大体稳定，得以延续了自安史之乱后长达140多年的统治。但是，由于后来的黄巢起义，把藩镇之间原来的那种平衡全部给打破了，唐末的藩镇就演变成真正的军阀了。907年，节度使朱温灭唐。可以说藩镇制度既续了唐朝的命，最后也毁了唐朝。