李世民早年穷兵黩武，晚年则耽于逸乐，经常大举兴建豪华宫室，供自己享乐之用。朝廷中的正直敢言之臣，经常为此事向他进谏。大臣马周曾直言不讳地向他申明，朝廷大兴土木带给百姓的惨痛经历：供官徭役，道路相继，兄去弟还，首尾不绝。远者五、六千里，春秋冬夏，略无休时。李世民却振振有词地说：百姓无事则骄逸。不过就在他驱使百姓建造的行宫中，发生了一件震骇世人的大事。
话说李世民一生最大的污点，莫过于玄武门之变中，弑兄杀弟，逼迫老父退位。李世民在世时对此事竭力予以洗白和美化，把自己说成无辜被害的小白兔，被迫自卫。其实真相远非如此。李建成已经身为太子，且受李渊器重，已经胜券在握，不出意外必然成为下一任皇帝，毫无必要杀害李世民去节外生枝，这从他在事变中毫无防备的状态就可看出。玄武门之变，完全是李世民蓄谋已久精心策划的一次夺权行动，而不是他所说的被迫自卫。
玄武门之畔，李世民脚踏他的亲兄弟的血迹，登上了梦寐以求的宝座。虽然他在位期间国泰民安，也落下盛世明君之名，但正如后人所说，李建成如果登基，未必会不如他。可惜却死在李世民刀剑之下。仿佛冥冥之中自有天意，玄武门之变十三年后，还真有人比葫芦画瓢，也针对李世民发动了一次玄武门之变缩小版。
这次玄武门之变，不是发生在长安城，而是发生在李世民的避暑行宫九成宫。九成宫原来是隋文帝在世时兴建的行宫，当时叫仁寿宫，隋文帝曾经多次驻跸此地，因此仁寿宫见证了隋朝历史上许多重要时刻。比如隋文帝杨坚与隋炀帝杨广的帝位交替期间，杨广派人暗害父亲杨坚，就发生在仁寿宫内。
李世民继位后，把前朝宫殿加以改建修葺，仁寿宫也被重新翻盖，规模建制都大为扩张，并易名为九成宫。九成宫处在远离长安闹市的山林中，山清水秀，清净悠然，与繁华喧嚣的大明宫相比，宛如世外桃源，几十所行宫中，李世民对此地情有独钟，先后在九成宫休养避暑多次，每次都有几个月甚至半年多时间。
贞观十三年四月间，夏天刚刚来到，李世民迫不及待离开长安，带领大队人马来到九成宫，享受山水之乐。不过让他始料未及的是，此次避暑行宫之旅，却差点要了他的老命。就在皇帝随行护驾的禁军中，有一个胡人武将，心中酝酿了一个惊天阴谋。
这个胡人武将，就是中郎将阿史那结社率。他原是北疆游牧部族出身，随兄长投奔唐朝，被委任以禁卫军武官。胡人在唐朝武将中占的比例颇为不低，因此平素也无人关注他。此人热衷于功名利禄，多方投机钻营，为了升官不惜诬告自己兄长，被唐太宗识破，从此对他冷眼相看，升迁无望。
阿史那结社率具有胡人的狂野和胆大，对李世民怀恨在心。四月一天夜间，他暗中串联几十个心腹手下，埋伏在九成宫北门玄武门之畔。半夜时分，他们手持刀剑弓箭，突然向宫内冲击，想出其不意来个斩首行动，直扑李世民的寝宫。宫内守卫的禁军毫无防备，很多人被射死。
叛军一连冲破四重防护，李世民的禁军经过最初的慌乱迅速集结起来，倚仗优势兵力，很快把叛军击退。阿史那结社率见势不妙，冲进御马监，偷走十几匹好马，连夜逃奔北疆，结果最后被唐军全部抓获，后被李世民下令处死。李世民靠玄武门之变起家，做梦也没料到别人会以其人之道还治其人之身。此事在《新唐书》《旧唐书》中都有记载。