“永贞革新”是王叔文主导的为其一百四十六天的一次改革运动，最终王叔文赐死、王伾病死，其余相关八人被贬为边远八州司马，故而又称“二王八司马”事件。
王叔文永贞革新
永贞革新，又称二王八司马事件，是唐顺宗永贞年间官僚士大夫以打击宦官势力、革除政治积弊为主要目的的改革。主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权，持续时间100多天，最后因俱文珍等人发动政变，幽禁唐顺宗，拥立太子李纯，改革以失败而告终。从此唐朝又创了一个新的恶例，每个皇帝都把自己任用的人当作私人，继位的皇帝对前帝的私人，不论是非功过，一概予以驱除。
王叔文未掌权时，常说钱财和粮食是国家根本，掌握好可控制军费赋税，可操纵市场和士人。王叔文刚进入翰林院，从苏州司功参军升任起居郎，不久就兼任度支、盐铁副使，任命杜佑为使，实际上王叔文掌权。几个月后，又任尚书省户部侍郎，仍旧任副使、学士。宦官俱文珍讨厌他玩弄权势，就免去了他学士的职务。命令发出，王叔文大惊，对人说：“我必须不时到这里商量公务，如不挂这职务，没办法进入内廷。”王伾为他请求，才允许三五天进一次翰林院，终于免去了内廷职务。王叔文刚进内廷，私下筹划，机谋不露声色，靠以言辞褒贬升任罢免官员。人们没看出本质，相信他是奇才，等到他掌管两使的权力，供职外廷，愚者智者都说：“城墙中的狐山中的鬼，必定夜晚号叫躲在洞里才能给人祸福，人们才认为它们神奇可畏，一旦白天出来在路上跑，无能是必然的。”
王叔文在官署里，不再履行公务，召集他的党羽私议，策划夺取宦官兵权。就任命原将军范希朝统领京城西北各镇行营兵马使，韩泰任他的副手。开始，宦官还没觉察，等到边境诸位将领各自打报告向神策护军中尉道别，并说将隶属范希朝，宦官才察觉兵权被王叔文夺去了，神策护军中尉就命诸将不要把兵马交出。
唐顺宗既然久病不愈，百官、京城和各地请求立太子，不久诏书颁下立广陵王李纯为太子，全国人都高兴；只有王叔文面有忧色，但也不敢说这事，只是吟诵杜甫题诸葛亮祠堂诗末句说：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”接着哽咽流泪，人们都私下嘲笑他。皇太子代理国政，贬他任渝州司户参军。元和元年（806年），王叔文惨遭杀害。
王叔文改革为什么失败
王叔文拉拢德宗朝宰相兼度支使盐铁使的杜佑，但实际主导政事；再以世族出身、时任监察御史的柳宗元出任礼部员外郎，作为缓和官僚反弹之手段。
在内侍省则以东宫系统的李忠言对抗神策军系统的俱文珍、刘光琦，但由于以整肃宦官为诉求，无法在内侍省得到支持。