公元618年，唐朝建立，不久重新统一全国。突厥统治者看到不可能像以往那样从各个割据者手中勒索财
物了，因此趁此时唐朝国力还不十分强大，连年进扰内地，掠夺人口和财富。东突厥颉利可汗曾亲率大军15万入攻并州，掳男女5000余口；又曾率骑兵10余万大掠朔州、进袭太原；更于公元626年唐太宗李世民刚刚即位之时率兵20万直逼唐都长安城外渭水便桥之北，距长安城仅40里，京师震动。唐太宗被迫设疑兵之计，亲率臣下及将士隔渭水与颉利对话。颉利既见唐军军容威严，又见太宗许以金帛财物、与之结盟，乃领兵而退。
这次紧急情况加强了太宗与突厥决一死战的决心。雄才大略的唐太宗始终坚决主张反击突厥。两年前，由于突厥严重进扰，唐高祖李渊曾听从臣下建议，打算放弃长安，另建新都，李世民坚决反对。同年突厥颉利和突利二可汗进犯幽州，李世民曾亲与对阵。“便桥之盟”后，太宗进一步加紧备战。他亲自垂范练兵，每日“引诸卫骑兵统将等习射于显德殿庭”，于是“士卒皆为精锐”。而此时国力逐渐强盛，反击突厥的时机终于成熟了。 于是，贞观三年冬，李靖的六路大军，拉开了唐代与突厥30余年战争的序幕。
唐太宗的决心是剿灭突厥，彻底消除内地遭受的祸患。唐代对突厥的战争是分两阶段进行的。
灭东突厥
武德四年（621年），颉利出兵入侵汾阴（今山西万荣县）、石州（今山西离石县）、雁门（今山西代县北）、并州（今山西太原市）、代州（今山西代县）、原州（今宁夏固原县）、恒（今河北正定县）、定（今河北定州市）、幽（今北京市）、易（今河北易县），他州也屡遭侵扰。武德五年（622年），突厥攻打代州，杀唐朝总管定襄王李大恩，八月，颉利率兵侵廉州（今内蒙古境内），精兵数十万，漫山遍野，绵延数百里。
唐朝由于中原没有平定，一方面卑词厚礼，贿赂颉利，答应和亲请求；一方面派太子李建成出豳州道，秦王李世民出泰州道抵御突厥。
武德七年（624年），唐朝平定各地割据势力统一全国以后，立即布署反击突厥的战争。这年七月，朝廷中有人向李渊建议迁都，躲避突厥侵略，李建成、李元吉和裴寂都赞成。
李世民表示反对，他说：“北方部族侵扰中原由来已久，大唐精兵百万，怎么能因为突厥扰边就迁都避敌，这样做岂不让后人耻笑？如果给我几年时间，一定能俘虏颉利可汗，献捷长安，假如做不到，再迁都也不晚。”李渊同意李世民的意见，命令李世民、李元吉率兵出豳州道抵御突厥。突厥颉利、突利二可汗率全部兵力南下攻唐，在豳州（今陕西彬县）与李世民交战。突厥兵1万余骑突然冲到城西，唐军吓得面无人色，李元吉惊惧不敢出城作战。李世民率兵到两军阵前，先与突利可汗交谈，然后指责颉利可汗负盟背约，颉利可汗以为突利可汗与李世民合谋，才稍稍引兵后退。当时连日阴雨，突厥兵弓箭因受潮不能使用，唐军夜间偷袭，冒雨进兵，突厥兵非常惊慌。颉利可汗准备与唐军交战，突利可汗反对。李世民又对突利晓以利害，突利可汗与李世民结为兄弟，拜盟而回。颉利孤军无助，只好撤兵。
武德八年（625年），唐朝设置十二军，准备大举反攻突厥，派遣燕郡王李艺屯兵华亭，安州大都督李靖出潞州道，行军总管任环屯兵太行山，秦王李世民屯兵蒲州（今山西永济县），防备突厥。八月，颉利可汗率兵10万大掠朔州，唐将张瑾全军覆没。突厥兵在灵州（今宁夏灵武县）被任城王李宗道击败，颉利请和回兵。武德九年（626年），突厥又进犯原州、灵州、泾州（今甘肃泾川县北）、秦州（今甘肃天水市）、陇州（今陕西陇县）、渭州（今甘肃陇西县西南）。四月，唐将李靖与颉利可汗在灵州激战，突厥兵退走。七月，霍公柴绍又在秦州大破突厥兵，斩特勒1人，杀士卒1000余人，突厥遣使请和。八月，颉利、突利合兵10万犯泾州，进兵到武功，唐京城戒严。唐将尉迟敬德在泾阳打败突厥，斩首1000余级，捉获突厥俟斤阿史那乌没啜。颉利可汗在渭水北面列阵，李世民率高士廉、房玄龄等六骑隔渭水责备颉利负盟。突厥兵见状非常惊讶，纷纷下马跪拜。颉利见唐军旌旗蔽日，颇有惧色，愿意讲和。李世民与颉利在渭水便桥结盟，突厥兵撤归。
公元627年，唐太宗即位，于是在殿廷教阅军马，奖赏士卒，为反击突厥做战争准备。颉利可汗信任汉人赵
德言，变更突厥国俗，政令烦苛，突厥各部不满。颉利挥霍用度无限，对各部加重赋敛，部族大多叛去。由于连年征战，财困民贫，又遇大雪，牲畜很多被冻死，连年饥谨，部众冻馁，突厥势力渐弱。
贞观二年（628年），突利可汗部下奚、霫、契丹等部族投降唐朝，受到颉利可汗的责备。突利可汗征讨薛延陀、回纥时兵败，被颉利可汗囚禁。因此，两人结怨相攻，势力进一步衰弱。
贞观四年（629年）正月，李靖出奇制胜，在定襄大败突厥，颉利逃窜，李靖在白道截击，降其部众五万余人。两将又督兵疾进，大破敌军，颉利西逃吐谷浑，途中被俘。时值当年三月，东突厥灭亡。慑于大唐天威，“西北诸蕃，咸请上（太宗）尊号为天可汗”。颉利俘献京师后，太宗赐以田宅，授右卫大将军，几年后死于长安。
对西突厥的战争
唐高宗时期完成了对西突厥的战争。
伴随着唐与西突厥对西域的激烈争夺。唐初，西突厥势力极盛，“北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾……控弦数十万，霸有西域”，对唐朝形成严重威胁，并阻碍着中西商业交通。
从太宗起，唐朝就开始了打通西域的斗争，贞观年间降吐谷浑、平高昌、讨焉耆、征龟兹，西域震骇，中西商路复通。此时西突厥首领为阿史那贺鲁。他曾因突厥内争失败而归附唐朝，受封左骁卫将军，参与征龟兹之战，太宗死，贺鲁即起反心，自号沙钵罗可汗，建牙帐于千泉（在今吉尔吉斯斯坦），与唐为敌，数扰西域。唐与之力战多年，逐个击破其联盟或附属各部。高宗显庆二年（公元657年），平西突厥最后一战开始。唐军由大将苏定方统辖，兵分南北两路，合击阿史那贺鲁，激烈的战斗接连不断，天降大雪，平地深二尺，唐军踏雪兼程追敌，士气高昂，阿史那贺鲁战败跳伊犁河逃往石国（今塔什干），被当地人擒获，送与唐军。西突厥自此灭亡。 中亚历史上的突厥语各族
唐灭东突厥后，将大量突厥降众安置在内地，保持了他们的部落和习俗，又在颉利故地设都督府和都护府管理其地。平西域及灭西突厥后，设著名的“安西四镇”驻军镇守，又设安西、北庭两个著名的都护府，以天山为界分别向西统辖西突厥故地及西域各部、各城邦。突厥人对唐朝的威胁消除了，他们再也不可能深入中原内地。此后，中国史籍中的突厥事迹逐渐消失，而在波斯人、阿拉伯人、拜占庭人和后来的西方人的史籍中，一批批名为“突厥人”的部族却在中亚大地上纵横驰骋，给世界历史留下深远的影响。
失败后的突厥
突厥内部支派复杂，他们的社会形态尚处于较低阶段，社会结构十分不稳，他们居住的中亚地区民族混杂、播迁频繁、动荡不安，很多地区文明发展程度很高，具有强大的融合和**他族的能力。这些因素都使突厥社会迅速发生着变化，使他们与其他民族混杂融合。因此，活动在中亚的这些“突厥人”，已经不是同一个民族或部族集团。
把生活在欧亚大陆上一批不同民族(部落或部族)的人统称“突厥人”的应该首先是阿拉伯人。当阿拉伯人在征服这些地区的部落、部族或民族时，面对一个个从没见过、又在一些方面表现出共同特点的群体，无法将它们互相区别开来，只好先入为主，把他们统统称作“突厥人”，把他们居住和活动的地方称作“突厥斯坦”(突厥人居住的地方)。阿拉伯人的这种称呼逐渐为其他一些民族所接受，成为习惯沿用下来。
随着欧亚大陆越来越多民族的语言得到研究，那些和已知的“突厥语”结构和特点相同之处较多的语言，就不断被归入到该语族中。也就是说，学者们基本上是依据语言特点，把一些操相关语言的民族归入到“突厥诸民族”这个群体中的。从上述情况看，中国史籍中记载的“突厥人”，和现代西方语言的Turk(突厥)一词所包含的内容和所指对象是完全不同的。当西方学者把这一语群及其使用者称作“Turk语族”和“Turk民族”之后，中国学者用“突厥”这个现成的词汇来翻译它，并赋予它新的含义。由此延伸，用“突厥民族”、“突厥诸民族”或“突厥语民族”泛指使用突厥语族语言的各个民族。研究这一多民族群体语言、文化、历史、风俗等方面的学科被称为“突厥学”。
这些操突厥语的民族或部族成分混杂、起源多样，在亚洲大地上的各种活动持续了十几个世纪。本文择要叙述他们的一些史迹，从中可以看到它们的流变过程和地域分布，也可以看到它们并未形成过统一的民族或国家。为简便起见，仍将它们统称为“突厥人”。