古代很多皇帝心中，都有一个忌讳。大臣给皇帝提意见，什么难听话都有人敢说，唯独这个忌讳没人敢提一句。这个忌讳就是皇位传承是否名正言顺。从古到今，多少皇帝都在这个问题上栽了跟头，成为一生污点，跳进黄河洗不清。比如尽人皆知的赵匡胤陈桥兵变叛主自立，宋太宗赵光义烛影斧声杀兄疑案，朱棣靖难之役从侄儿手里抢江山，以及雍正篡改遗诏迷案。
不过，他们比起唐太宗李世民，都是小巫见大巫。李世民当皇帝后虽然功业辉煌，但他这个皇帝之位的到手途径，却实在尴尬。他是巧取豪夺，弑兄逼父，从大哥和父亲手里硬抢过来的。为了大唐皇帝宝座，李世民不惜血本，发动兵变血染玄武门，亲手杀害了自己的骨肉手足。
李世民当皇帝后，深知这段经历不光彩，因此有意识地采取一些手段，企图掩盖那一段残酷而黑暗的往事。因此后人从当时官方史料记载中，都会得出一个印象：太子李建成嫉妒贤能，企图加害李世民，李世民迫不得已为了自卫，被逼无奈才走了极端，换而言之，他发动玄武门之变纯属逼上梁山。
事实真相究竟如何？到底是谁的过错，导致了这一场骨肉相残的人伦惨剧？千百年来各种观点一直为此争论不休，莫衷一是。由于史料繁杂，年代久远，谁是谁非仿佛成为一个不解之谜。不过唐朝初年有一员武将，全程参与了玄武门之变的全过程，是此事的亲身见证者，他留下了一件东西，记载了玄武门之变的几个细节，为此事的定论提供有力佐证。
此人就是唐朝武将常何。常何曾经是瓦岗寨义军出身，后来才归降唐朝、说起来他与徐世勣、秦琼、程咬金等人都是战友。不过这位常将军，比起上述几个威震天下的名将，无论才能、声誉、职务、战功，都差得不是一点半点。因此在唐初十余年波澜壮阔的开国战争中，几乎难觅他的一言半语的记载，属于那种泯然众人的普通武将。
后来常何在玄武门之变后，才渐渐有了起色，历任泾州刺史、右武卫将军、平壤道行军副大总管等官职，于唐高宗永徽六年病逝。他的家人请当时的弘文馆学士李义府，也就是后来的唐朝宰相，为常何撰写了墓志铭。正是这片记述常何生平的墓志铭，掀开了玄武门之变的重重迷雾。
常何墓志铭中记载：七年，奉太宗令追入京，赐金刀子一枚黄金卅挺，令于北门领健儿长上。仍以数十金刀子，委公赐骁勇之夫。趋奉藩朝，参闻霸略。又写道：九年六月四日，令总北门之寄。意思是说，武德七年，唐太宗把常何调入京师，赐给他黄金财物，让他担任皇宫北门、也就是玄武门的守将，并让他留心选拔勇健之人。
常何得以成为李世民的圈内人，经常出入秦王府，参与机密大事。武德九年六月四日，玄武门之变发生的当天，唐太宗特意安排他掌控好北门即玄武门的防务。
仔细品读墓志铭中玄武门之变有关细节，会让人大吃一惊。早在武德七年，即玄武门之变前两年，李世民已经刻意安排武将掌管玄武门防务，并一反常态予以黄金重赏，让他成为秦王府圈内人，明显有拉拢和把控常何的迹象。换而言之，李世民的玄武门之变并非临时被迫起事，而是精心准备蓄谋已久的计划。
特别是李世民特意嘱咐常何，六月初四日掌控好北门，显示出他两年来苦心拉拢常何的终极目的。就在当天凌晨，李世民、长孙无忌、张士贵、尉迟恭、张公瑾、侯君集等九命骨干，和七十余人小分队，全副武装，通过常何把守的玄武门，进入皇宫埋伏起来，毫无阻碍完成了玄武门之变最为关键的一步。而在正常情况下，外臣携带兵器和武士，是根本不可能被放进皇宫的。
常何墓志铭中的几个细节，初步能证实，玄武门之变绝非临时意外，而是李世民精心预谋多年的夺权计划的一部分。早在太子建成与李世民关系恶化之前，李世民就已紧锣密鼓地在关键岗位安插党羽亲信，并在事变当天发挥巨大作用。一篇墓志铭，意外戳穿了李世民的精心掩盖的谎言，让他英明正义的形象遭遇巨大挑战，脸面尽失。