中国历史上有相当多雄才大略的帝王在晚年都对开国功臣痛下杀手。汉刘邦晚年杀韩信杀彭越杀英布，还要杀萧何张良，幸亏这两哥们机灵，一个故意抹黑自己，一个干脆当了隐士，得以善终。刘邦最后下的命令是杀樊哙，幸好办事的陈平怕吕后跟他算账阴奉阳违，要么樊哙也被杀了。明太祖朱元璋就不说了，几乎把跟他打天下的战友们诛除殆尽，就留下一个半身不遂中了风的汤和。李世民同样不例外，晚年对多位功臣痛下杀手。
张亮，陕州人常德告发张亮私养义子五百人，蓄意谋反。张亮说是有人诬陷他，李世民说：“张亮私养义子五百人，想干什么？就是要造反！”百官听了李世民的话，也认为张亮应判死罪。于是，李世民传旨将张亮押到长安西市斩首，而后抄家。张亮之死，虽有过失，但总的来说有点冤。
罗艺，因为他却得罪了李世民，怕李世民杀了他，于是率军反唐，进据豳州，结果被唐军击败，逃往甘肃乌氏后被杀。
太子李承乾担心自己被废，于是和侯君集商议谋反。李承乾事情败露后被废，侯君集也被抓了起来。李世民念他有大功，不想杀他，可群臣都说他该死。李世民只好将他处死，但答应他的请求，赦免了他的妻儿。李世民虽然杀了侯君集，但从经过上看，李世民还有“义”字在其中。
二十二年（648年），京城疯传“武代李兴”预言，李世民认为此人便是李君羡，于是将其贬官外放华州刺史。李君羡在华州修炼辟谷术，御史借机弹劾李君羡与妖人勾结，图谋不轨，李世民于是借机将其定罪处斩，全家被抄没。李君羡其实是武则天的替死鬼，武则天心知肚明，于是他当了皇帝后，下诏追复李君羡官爵，以礼改葬。