李世民的这个儿子兵败自杀，父子二人被悬首示众
打仗亲兄弟，上阵父子兵。关键时刻，真正起兵响应李冲的，只有他的父亲、越王李贞。
凭李贞的见识，他应该能看清楚当时的形势，与朝廷的力量相比，他们父子二人能够调动起来的力量，太过单薄。
然而，开弓没有回头箭，既然李冲那边已经起事，一旦失败，李贞做为李冲的父亲，无论做何反应，都难逃干系，也难免一死。不如拼死一搏，只要父子二人能够坚持一段时间，应该能唤起李氏后代或者其他人的响应，如此，兴许会有一线希望。
实际上，在李贞起兵之前，李冲已经战败而死。据说，李贞曾经从城西的一道桥上走过，站在桥上看自己在水中的倒影，却只见身体，不见头颅。李贞颇为憎恶，以为是不祥之兆。
比起儿子李冲，越王李贞的力量要强大一些，准备工作做得也相对扎实一些。
李贞在蔡州时，几次请求朝廷减免当地百姓的赋税，以此笼络人心。李贞的府中养有一千多家僮，准备了几千匹马，名义上是为了狩猎准备的，平时经常暗中演练，实际上是他的一支私人卫队。
起兵之后，李贞首先攻下上蔡，在自己的属地招募到七千人马，分成五营。李贞身边有一位勇士名叫裴守德，李贞把自己的女儿嫁给他，委任他为大将军，率领中军。
此外，李贞大量委任官员，期望用这种手段巩固自己的阵营，九品以上的官员就任命了五百多人。
可惜，李贞仓促之间组成的这只军队，素质还是太低，又无斗志，只能算是乌合之众。李贞要鼓舞士气，又请来僧人念经，道士念咒，给家僮、士兵的身上都带上符咒，据说可以防身。
朝廷方面，武则天派岑长倩、张光辅等人率领十万大军前往豫州。同时下令把李贞父子从皇室家族中清除出去，全部改姓 虺 。
李贞派二儿子李规和裴守德迎战官兵，奇迹并没有发生，二人大败。李贞只能闭门守城，眼看着败势无可挽回，为了免遭羞辱，李贞服药自尽，儿子李规帮助母亲悬梁自尽，然后自杀，裴守德和李贞的女儿一起悬梁自尽。
此时距离李贞起兵还不到二十天，李贞父子的首级被送到都城示众。
几位退缩犹豫的亲王，最终难逃一死。九月，武则天下令处死韩王李元嘉、鲁王李灵夔、范阳郡王李霭、黄国公李诜、东莞郡公李融以及常乐公主和她的丈夫赵瑰，皆改其姓为虺氏。
常乐公主是唐高祖的女儿，唐高宗的姑姑，嫁给赵瑰。他们的一个女儿嫁给李哲，后来被武则天害死，赵瑰和常乐公主被贬到括州，担任刺史，再转为寿州刺史。
越王李贞起兵之前，写信给赵瑰，希望借道寿州，请赵瑰给予配合，赵瑰同意。
常乐公主恨死了武则天，她不愧是帝王后代，气魄很大，特意把送信的使者叫到面前，说道： 你回去之后，替我谢谢你们越王！我们一定借路给他，但是，只放他向前进，不放他向后退。你们各位亲王如果都是男子汉大丈夫，不应该忍耐武则天这么久。当初隋文帝杨坚篡夺北周的江山，北周皇室的外甥尉迟迥向突厥请求援助，拯救社稷，虽然最终失败，却威震海内，名传千古，令天下人赞叹。你们这些亲王都是李氏宗亲，祖宗把江山社稷托付给你们，如果大家都能像越王这样勇敢，天下不会变成现在这样子。现在你们不舍生取义，还等什么？你们努力，就是忠臣，不然就是逆贼，好好干吧！
十一月，武则天下令处死济州刺史薛顗和弟弟、驸马都尉薛绍。薛绍的地位非常特殊，他是武则天的爱女太平公主的丈夫。李冲起兵，薛氏兄弟二人积极响应，招兵买马，可惜李冲败得太快。
现在二人难逃罪责。薛顗被处死，薛绍的特殊身份让他躲过一刀，但谋反的罪名不可饶恕，身为女婿，竟然和别人相联络，起来反对自己的岳母。所以武则天不能放过薛绍，把他关进河南的监狱，活活饿死。
十二月，武则天下令杀死霍王李元轨、江都郡王李绪以及殿中监裴承光。
年底，武则天把明堂改名为 万象神宫 ，大赦天下。