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论隋朝科举制度的创立

科举制度究竟起源于何时呢？首先应该了解一下科举制的定义问题。近人对科举制度的定义也有不同的看法。按照庄昭先生的说法，科举制度，是一种朝廷开设不同的科目，应试者于一定时间内投碟自进于州郡（或学馆）按所试才学之优劣，择其优者贡于朝廷，朝廷复又公开考试，并按才学之优劣，而决定选取或黜落的选用人才的制度。这种说法有较多的支持者也较为全面，本文很认同这种说法。那么，根据科举制度的定义和史书记载，起源于汉代的说法是很难成立的。因为科举制是按照考试成绩作为取舍用士的标准，汉代虽然实行对策一类的考试，但考试成绩只决定高下，不决定取舍。而在唐代已经实行科举制度是毫无疑义的，但是科举制度起源与唐代的说法值得商榷。
隋文帝开皇十八年七月，皇帝诏令 以志行修谨，清平干济二科举人 ，这标志着隋王朝设科选举的开始。隋文帝在这里提出了 志行修谨，清平干济 二科，虽然是临时性选拔人才的考试方式，但他又亲自任命吏部尚书主持其事，在选拔人才时注重被选者 德行 的同时，对被选者 文才 作进一步的强调，这无疑是对魏晋南北朝以来九品中正制重门第而轻才能的否定，对科举制的设立立下了不朽的功勋。同时避免了地方官员任意选拔官员的弊病，将官员的任命权全部收归于中央。隋文帝末年，又下令各州县举荐人才，《册府元龟》卷645《贡举部》云：
仁寿三年七月，诏令州县搜扬贤哲，皆取明知古今，通识治乱，究政教之本，达礼乐之源者，不限多少，不得不举。
以此可知，隋文帝末年对通过州县官员的举荐来选拔人才是非常重视的。在这个诏令中，他提出了人才选拔的条件是 明知古今，通识治乱，究政教之本，达礼乐之源 。这也是重才能而要求被选者具有一定的品德。
隋炀帝即位后，于隋炀帝大业二年（606年）始置进士科，这被认为是科举制度创立的开始。
隋炀帝大业三年（607年）下诏曰：
天下之重，非独治所安，帝王之功，岂一士之略。 或节仪可称，或操屡清洁，所以激贪厉俗，有益风化，强毅正直，执宽不挠，学业优敏，文采秀美，并为廊庙之用，实乃瑚琏之资。才勘将略，则拔之以衔侮，膂力骁壮，则任之以爪牙。爰及一艺可取，亦宜采录，众善必举，与时无弃。 文武有职事者，五品以上，宜依令十科举人，有一于此，不必求备。朕当待以不次，随才升擢，其见任九品以上官者，不在举送之限。
从炀帝的诏书中我们可以看出，隋炀帝即位之初对从根本上剔除九品中正制的影响，确立新的选拔制度的决心，该诏书已明确提出十科举人的项目和标准，即孝悌有闻，德行敦厚，节仪可称，操屡清洁，强毅正直，执宽不挠，学业优敏，文采秀美，才勘将略，膂力骁壮。选士的项目和标准皆较明确、具体。
其后，在隋炀帝大业五年（609年）六月，再次下诏曰：
诸郡学业该通，才艺优洽；膂力骁壮、超绝等伦；在官勤奋，堪理政事；立性正直，不避强抑，四科举人。
该诏书把过去的十科举人改为四科举人，其分科举人的标准较前者更明确、更具体了，为唐代科举制度的进一步发展与完善奠定了基础。虽然说隋炀帝在即位之初所创立的几个科目具有不固定的形态，但是，作为一种选拔人才的方式，基本上确定了科举制的雏形，通过举荐人才参加考试是这一时期选拔人才的重大变化。
从上面所引的材料我们可以看出隋代科举考试还处在不成熟阶段，首先表现在科举考试的科目不是很固定，这也正是一项制度在形成阶段的正规情况。其次，隋朝的科举制明显借鉴并改造了历史上的荐举制度，在分科考试中，应举者必须由地方州县或朝廷高级官员举荐，获得举人资格后，才能参加由尚书省吏部统一组织的考试，并根据成绩划分等级，授予官职，与后来成熟状态下科举制需要被选者自己报名参加考试的方式有所不同。但从总的方面讲，科举考试的创设是中国古代选拔官员制度的重大改革。隋朝进士科是有不完善的地方，但 进士科设立的重要性虽是唐以后科举在中国社会政治和文化教育上影响日益重大而为人们所赋予的，但隋炀帝能够在传统取士科目之外创设足以开启新局面的新科目，无论如何都具有划时代的意义，即使他当时并无预见，在中国科举史上也占有重要的地位。