公元581年，北周大司空杨忠之子、掌握北周实权的杨坚废周代立，建立了隋朝，是为隋文帝。而此时北方的匈奴、鲜卑、柔然等游牧民族，相继向隋朝纳贡称臣。史上的隋朝与鄂尔多斯有何关联?记者采访我区著名文化学者潘照东得知，隋朝两帝，在鄂尔多斯与一个叫做“十二连城”的地方密切相关。
十二连城，隋文帝建
我区著名文化学者潘照东认为，为了防御北突厥的南侵，隋文帝开皇三年即公元583年，在今鄂尔多斯准格尔旗北临黄河的险要之地修建了胜州榆林城，此即历史上著名的十二连城。
关于十二连城的地理位置，史料记载，这里北控黄河至云中的要道，依托鄂尔多斯高原，守御隋王朝京畿之地的北大门，战略地位十分重要。因此城为十二座城堡连接而成，且易守难攻，故称为之“十二连城”。
另据史料介绍，十二连城建成之后，在隋唐时期均为北方军事重镇。隋文帝之子隋炀帝杨广曾北巡安抚东突厥内附部众，还亲自到过十二连城。
隋文帝允许启民可汗入居鄂尔多斯
按照潘照东的说法，隋朝初年，突厥分裂为东、西两部。东突厥可汗沙钵略屡受西突厥及契丹的攻掠，将部落迁至漠南，归附隋朝。此后沙钵略卒，弟处罗侯立，处罗侯子染干继立，号突利可汗。
突利可汗与隋朝友好，积极要求和亲。开皇十七年(公元597年)，隋文帝将义成公主嫁给突利可汗为妻，并封他为“意利珍豆启民可汗”，以后又允许启民可汗入居河南地(即今天的鄂尔多斯)，在东西至河、南北400里的鄂尔多斯高原驻牧。
潘照东撰文认为，隋朝屡次出兵帮助启民可汗攻打仇敌，并派遣启民可汗的部下赴东突厥分道诏抚，所获人畜均归启民可汗，启民部众日益增加。
据史料记载，启民可汗率部内迁后，在隋朝的保护和帮助下，部众生活安定，畜牧业迅速发展。启民可汗十分感激，上表称谢：自将部众归附圣朝以来，如枯木更叶、松骨更肉。或南入长城或驻白道、人民羊马、遍满山谷。启民可汗表示诚心归服，愿意千万世与大隋典羊马。
此后，东突厥部众及漠北铁勒的思结、阿拔、仆骨等十余部相继投归启民可汗，东突厥统一于隋。
隋炀帝巡行十二连城
隋炀帝继位之后，启民可汗于大业三年(公元607年)春正月，赴隋都长安朝见隋炀帝。夏五月，隋炀帝巡行至榆林(十二连城)，启民可汗偕义成公主同至行宫觐见。
在此期间，隋炀帝下诏嘉奖启民可汗，赐帛二十万段，铬车、乘马、鼓吹、幡旗、令赞拜不名(觐见时只跪拜而不必自唱其名)，位次在诸侯王之上。
据史料记载，隋炀帝要炫耀国力富强，军威雄壮，观渔于河、宴请百官。在榆林城东设大帐，备仪卫，建旌旗，宴请启民可汗及其部属3600人，奏百戏之乐，赐赏启民可汗及其部属，盛极一时。启民可汗等又惊又喜，争献牛马驼羊数千万头。
潘照东受访时说，隋炀帝在榆林(即十二连城)一住就是54天。至秋八月，隋炀帝至金河(今呼和浩特市南之黑河)，至启民可汗牙帐。启民奉觞上寿，隋炀帝大为高兴。
“虽然隋炀帝后来以荒淫无道著称，并丢了隋家天下，但是亲赴十二连城安抚启民可汗，仍不失为贤明之举，至今被传为千秋佳话。”潘照东说。