“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。这是唐朝诗人杜牧《江南春》中的两句诗，让人们对南朝佛教的盛况有了真切的感受。不过据资料统计，只是梁武帝统治下的南梁，就建有佛寺2846座，仅经常建康一地就有佛寺超过500多所。其中最大的寺庙是梁武帝于公元527年，在皇宫旁边为自己建的同泰寺。
根据南朝寺考记载，同泰寺有一座九层的宝塔，六所大殿，小殿以及堂十余所，东西又般若台各三层，大佛阁七层，璇玑殿外积石为山，盖天仪激水，随滴而转。所铸十方金像，十方银像，都极为壮丽。同泰寺建成后，梁武帝为此举行了盛大的典礼，但令很多人没想到的是，梁武帝也就此舍身寺庙。
治理国家，梁武帝无疑是成功的，但管理家事，他屡受打击。为了江山永固，他倡导的忠义能让臣子誓死效忠，但却无法让家人团结；他重视孝行，反对宫廷杀戮，却偏偏被一次次地卷进来。
这样的反差让一向足智多谋的梁武帝感到从未有过的束手无策，他想不出所以然来，他觉得也许是自己的修行不够，所以便来到寺院舍身为奴，忏悔自己的罪过。
在寺庙里，梁武帝在干活和念经之余，有时还得迫不得已地处理一些奏章，因此出现了在寺庙批奏章的奇特场景，而他也真正成了“皇帝菩萨”，这在中国历史上可以说是独一无二的。
65岁的梁武帝有了舍身的念头后，就把大量的精力都放在了佛教上，并且在他剩下的人生中，四次舍身到同泰寺。不过，国不可一日无君，去寺庙散散心是可以的，但时间长了，国家终将乱套。
于是，大臣每次在苦苦相劝无果之后，都用重金把他赎回来。四次算下来，光光是赎回来的钱就多达四亿万钱。
梁武帝最后一次舍身被赎回的当天晚上，同泰寺被大火焚毁，他再也去不了他想去的地方了。
后来的朝代，不断在同泰寺故址上，重建寺庙。几经变迁，成了今天的南京鸡鸣寺。