在大家的传统认知里，历史上的第一个女皇帝应该是武则天，其实实则不然，虽然武则天是历史上著名及典型的一个女皇帝，但是历史上的第一个女皇帝其实是元姑娘，这个名字大家可能比较陌生，她是北魏孝明帝的女儿，也是孝明帝的唯一骨肉，同时也是历史上第一个女皇帝。
元姑娘是孝明帝的第一个，也是唯一一个孩子。但是元姑娘并非皇后所生，她的母亲，是孝明帝九嫔之一的充华潘氏，她的祖母在历史上也赫赫有名，即临朝称制的胡太后。
胡太后的有名属于臭名昭著的有名，胡太后本来是北魏宣武帝的充华，但是却为她生的孩子却是宣武帝唯一的一个孩子，也就是孝明帝，孝明帝即位后，胡充华母凭子贵，被尊为皇太后。但是孝明帝即位的时候尚且年幼，于是胡太后临朝称制。
然而胡太后并非一个贤良淑德的女人，她在政治上肆意专权，民不聊生，百姓也出于水深火热中，一时间怨声载道，而且在个人生活上，胡太后也十分的淫乱，于是久而久之，胡太后就引来了朝臣的不满，当然，随着孝明帝日渐成长，自然对于母亲的做法也十分的不赞同。
但是胡太后是一个野心极大的人，即使孝明帝长大，她也依旧不肯放权，并且更加放肆。当孝明帝把和胡太后私通的人处死之后，胡太后更加怨恨孝明帝，最后心狠手辣的胡太后将自己的亲生儿子毒死。
在孝明帝死后，胡太后为了可以继续控制朝政，将刚出生的元姑娘冒充皇子，立她为帝，当时的元姑娘出生才不到两个月，就这样被推上了皇位。当然，因为元姑娘不可能真正的掌握皇权，于是北魏依旧在胡太后的手中，元姑娘只不过是一个傀儡皇帝。
但是胡太后将元姑娘推上皇位才一天不到，她见元姑娘的上位已经稳定了人心，就当天发下诏书宣布其实皇帝本是女儿身，将元姑娘废黜，改立宗室世子为帝。
然而对于元姑娘的最终结局，至今都是个谜，她被废之后再也不知所踪。她的女皇帝身份普遍不被后世所承认，因为她的在位时间只有一天不到，而且她上位时是以男婴身份，但是客观来说，她确实是第一个登上皇帝宝座的女性。