殇帝元姑娘是我国北魏时期孝明帝和嫔妃充华潘氏所生的女儿，出生日期是528年，出生地点是当时的首都洛阳。值得提出的是，她是孝明帝仅有的后代。殇帝元姑娘的真名是什么在历史上没有记载，通常称之为元氏、元姑娘，祖宗是鲜卑人，原来的姓氏是拓跋。
元姑娘出生之后，本该受封公主名号的她，却被叫做皇子，只因当时局势太危急。回顾下当时的情况——元姑娘的皇太后奶奶跟元姑娘的爸爸，也就是皇太后的儿子有不可化解的矛盾。所以在元姑娘出生时，她私自对外宣布是生的是男孩，是皇子，并且为了庆祝上天为她带来皇子还大赦天下，孝明帝无力抗拒。不久之后，孝明帝突然驾崩了，元姑娘的皇太后奶奶就立马宣布皇位由“皇子”来继承，即使“皇子”还不会说话不会走路，只有50天大。元姑娘也就是历史名义上的殇帝，所以也叫她做殇帝元姑娘。
元姑娘的皇太后奶奶把元姑娘推上皇帝位后，看到大臣们心已安定，不等第二天就心急地告诉大家殇帝是女孩的事情，接着就剥掉了她的帝位，再接着把临洮王元宝晖的世子元钊封为皇帝。由此可见，元姑娘当皇帝的时间不到一天，从历史上没有她完整的名字就可以看出，她甚至无法算得上曾经是一个皇帝，只是从这一段历史中可以认识到古代宫斗争权夺利的残酷。即使如此，历史上也会用殇帝元姑娘来称呼她。
讲到女性皇帝，大家肯定会想到的她——就是武媚娘，尤其《武媚娘传奇》的影响下，大家对她更加难以忘怀了。实际上在武媚娘之前还有2个——鲜卑族的元氏和唐代的陈硕真。从年代来看，元氏看起来就是最早的了。事情上是如此吗?元姑娘是不是中国最早的女皇帝?
北魏时期，528年，元姑娘呱呱落地。然而她的奶奶，也就是当时的掌权者皇太后，对外世宣称她是皇子，以便日后孝明帝驾崩就可以理所当然的把皇位继承下去，而自己也可以因为皇上太年轻而可以继续掌权。元姑娘出生没多久，孝明帝就相应去世了，皇太后着急地把元姑娘封为皇帝，不到一日的时间又剥夺元姑娘的皇位，把皇位交给年轻的元钊。虽然元姑娘做皇帝的时候不到一岁，虽然只做了不到一日的时间，但事实如此。元姑娘是不是中国最早的女皇帝，历史给的答案是肯定的。
而后来唐朝653年发动农民起义的陈硕真，凭借自己的能力开启了自己的农民政权，在农民起义之后自封为“文佳皇帝”。她还封了将军，带领将军士兵开拓自己的领土，但是因为力量过于弱小最终还是战败而亡。陈硕真这个女皇帝比起元姑娘更加货真价实，但是始终比528年的元姑娘迟了100多年，更不用说690年的武则天和后面辽国的耶律普速完了。关于元姑娘是不是中国最早的女皇帝，如果说货真价实的执政女皇帝，那么她不算;如果说有名分的女皇帝，那么她算。